Toronto's Regent Park: a Critical Perspective on Mixing Policies in Canadian Urban Diversity

Among the most controversial topics in the field of urban and cultural geography, social mixing and mixing policies have long been intensely debated, especially with regard to whether their supposed benefits outweigh their tangible disadvantages. Despite the large and growing body of literature on the matter, no study thus far has managed to generate a comprehensive account of Toronto’s Regent Park redevelopment, primarily because Toronto Community Housing (TCHC)’s ongoing revitalization plan is to conclude no sooner than 2034. Therefore, after tracing Regent Park’s history and describing its cultural background, this thesis seeks to provide an up-to-date, in-depth analysis of its five-phase redevelopment plan and its intricate current state, paying particular attention to the residents’ perspectives and presenting a balanced assessment of the plan’s perceived successes and failures. However, before diving into said case study in the third chapter, this paper begins by drawing on key literature in order to construct a theoretical framework of social mixing and its historical development, discussing both its intended objectives and actual positive outcomes as well as its negative consequences and critiques. Chapter 2 then shifts focus to Canada, painting a detailed portrait of its identity as a multicultural country shaped by multilingualism, migration, and an Indigenous presence, and exploring how these cultural dynamics intersect with housing policy and urban diversity.

Essendo tra gli argomenti più controversi nel campo della geografia urbana e culturale, la mescolanza sociale (social mix) e le politiche della mescolanza (mixing policies) sono state a lungo oggetto di intenso dibattito, in particolare per quanto riguarda il rapporto tra i benefici attesi e gli svantaggi concreti. Nonostante l’ampia e crescente letteratura in merito, le ricerche finora svolte non sono ancora riuscite a restituire un quadro completo del processo di riqualificazione di Regent Park (Toronto), soprattutto perché il piano di rivitalizzazione condotto da Toronto Community Housing (TCHC), tuttora in corso, non si concluderà prima del 2034. Di conseguenza, il presente elaborato si propone anzitutto di ripercorrere la storia di Regent Park e di descriverne le caratteristiche culturali, per poi procedere con un’analisi aggiornata e approfondita del suo piano di riqualificazione articolato in cinque fasi e della sua complessa situazione attuale, dedicando particolare attenzione alle opinioni dei residenti e offrendo una valutazione equilibrata dei successi e dei limiti percepiti del piano. Tuttavia, prima di approfondire il suddetto caso di studio nel terzo capitolo, l’elaborato si apre con un inquadramento teorico fondato sulla letteratura più rilevante, volto a delineare la storia e lo sviluppo concettuale della mescolanza sociale, affrontandone sia gli obiettivi dichiarati e gli esiti positivi, sia le conseguenze negative e le critiche. Il secondo capitolo concentra poi l’attenzione sul contesto canadese, tracciando un ritratto dettagliato della sua identità in quanto paese multiculturale segnato dal multilinguismo, dalla migrazione e dalla presenza indigena, ed esplorando inoltre in che modo tali dinamiche culturali si intrecciano con le politiche abitative e la diversità urbana.