Nantes, carrefour du commerce triangulaire : transformations économiques à l’époque des révolutions

This thesis examines Nantes’ role in the triangular trade during the 18th century, analyzing its economic and social transformations amid the French Revolution and the Industrial Revolution. As France’s leading slave-trading port, Nantes thrived through the Atlantic slave trade, enriching its merchant bourgeoisie while relying on the exploitation of millions of Africans. The French Revolution, with its ideals of liberty, challenged this system, particularly through the abolition of slavery in 1794, forcing merchants to adapt. The Industrial Revolution then drove a shift toward an industrial economy, with colonial capital reinvested into sectors like shipbuilding and food processing, influenced by British Atlantic models. This transition drove rapid urbanization and social tensions, highlighting inequalities rooted in the colonial past. Drawing on historical sources and contemporary analyses, this study reveals how Nantes evolved into a modern industrial hub while retaining traces of its slave-trading history. It emphasizes the importance of collective memory in addressing contemporary issues of social justice, reflecting on the enduring impact of colonial legacies.

En analysant le rôle de Nantes dans le commerce triangulaire au XVIIIe siècle, ce mémoire explore les transformations économiques et sociales de la ville face à la Révolution française et à la Révolution industrielle. Positionnée comme le principal port négrier français, Nantes prospère grâce à la traite atlantique, enrichissant une bourgeoisie marchande tout en reposant sur l’exploitation de millions d’Africains. La Révolution française, avec ses idéaux de liberté, remet en cause ce système, notamment avec l’abolition de l’esclavage en 1794, obligeant les négociants à s’adapter. La Révolution industrielle marque ensuite une transition vers une économie industrielle, avec la reconversion des capitaux coloniaux dans des secteurs comme la construction navale et l’agroalimentaire, inspirée par des modèles atlantiques britanniques. Cette mutation entraîne une urbanisation rapide et des tensions sociales, révélant les inégalités héritées du passé colonial. En s’appuyant sur des sources historiques et des analyses contemporaines, ce travail montre comment Nantes, tout en devenant un centre industriel moderne, conserve les traces de son histoire négrière, soulignant l’importance de la mémoire collective pour comprendre les enjeux de justice sociale aujourd’hui.