Las mujeres puertorriqueñas entre esterilizaciones forzadas y experimentos sobre el desarrollo de la píldora anticonceptiva. Cuerpos abusados como “laboratorio” del poder.

This thesis examines the forms of oppression exerted by the United States on Puerto Rican women during the twentieth century, with a particular focus on the denial of reproductive freedom. Specifically, it addresses two closely interrelated phenomena: forced sterilizations, often performed without informed consent, especially on poor women and girls with limited access to education, and clinical trials carried out on Puerto Rican women for the development of the contraceptive pill, likewise conducted without adequate disclosure of potential side effects, given the high hormone dosages administered. The objective is to reconstruct the historical, political, and cultural context in which these practices took place and to analyse their consequences, highlighting both the institutional responsibilities and the key figures involved, among whom there were also women, such as Margaret Sanger and Katharine Dexter McCormick. The analysis ultimately concludes with a legal framework of sexual and reproductive rights, as well as reproductive justice, and their connection with human rights, to underscore the merely formal guarantee of such rights in Puerto Rican territory today. This research seeks to contribute to a broader critical awareness of the origins of this scientific progress, emphasizing its human and moral costs. The choice of this topic stems from a reflection on the contemporary relevance of reproductive freedom and the need to investigate the often-overlooked history behind tools that are now regarded as common and accessible, such as the contraceptive pill. La presente tesi vuole analizzare le forme di oppressione esercitate dagli Stati Uniti sulle donne portoricane nel corso del Novecento, con un focus specifico sulla negazione della libertà riproduttiva. In particolare, l’elaborato si concentra su due fenomeni strettamente connessi: le sterilizzazioni forzate, spesso eseguite senza consenso informato, in particolare su donne e ragazze povere e con scarso accesso all’istruzione, e gli esperimenti clinici condotti su donne portoricane per lo sviluppo della pillola anticoncezionale, anche in questo caso senza fornire la debita informazione sugli effetti collaterali viste le alte dosi di ormoni. L’obiettivo è ricostruire il contesto storico, politico e culturale in cui queste pratiche hanno avuto luogo e le loro conseguenze, evidenziando le responsabilità istituzionali e i protagonisti coinvolti, tra cui alcune donne come Margaret Sanger e Katharine Dexter McCormick. Infine, l’analisi si conclude con un inquadramento giuridico dei diritti sessuali, riproduttivi e della giustizia riproduttiva, e il loro collegamento con i diritti umani, per evidenziare poi l’attuale garanzia solo formale degli stessi nel territorio portoricano. La ricerca intende quindi contribuire a una maggiore consapevolezza critica sulle origini di tale progresso scientifico, mettendone in luce i costi umani e morali. La scelta di questo tema nasce da una riflessione sulla rilevanza attuale della libertà riproduttiva e sulla necessità di indagare la storia spesso taciuta di strumenti oggi considerati comuni e accessibili, come la pillola anticoncezionale.

Esta tesis analiza las formas de opresión ejercidas por los Estados Unidos sobre las mujeres puertorriqueñas durante el siglo XX, centrándose en la negación de la libertad reproductiva. En particular, el elaborado se enfoca en dos fenómenos estrechamente relacionados: las esterilizaciones forzosas, que solían realizarse sin consentimiento informado, sobre todo en mujeres y chicas pobres con escaso acceso a la instrucción, y los experimentos clínicos realizados en mujeres puertorriqueñas para el desarrollo de la píldora anticonceptiva, de nuevo sin proporcionar la debida información sobre los efectos secundarios dadas las altas dosis de hormonas. El objetivo es reconstruir el contexto histórico, político y cultural en el que estas prácticas tuvieron lugar y sus consecuencias, destacando a las responsabilidades institucionales y los protagonistas implicados, entre los cuales se encuentran también mujeres, como Margaret Sanger y Katharine Dexter McCormick. Finalmente, el análisis concluye con un encuadre jurídico de los derechos sexuales, reproductivos y de la justicia reproductiva, y su vinculación con los derechos humanos, para poner de relieve la actual garantía meramente formal de los mismos en el territorio puertorriqueño. La investigación se pone el objetivo de contribuir a una mayor conciencia crítica sobre los orígenes de este progreso científico, resaltando a los costes humanos y morales. La elección de este tema surge de una reflexión sobre la pertinencia actual de la libertad reproductiva y la necesidad de investigar la historia a menudo inédita de herramientas que hoy se consideran comunes y accesibles, como la píldora anticonceptiva.