Differenze di sesso nella sintomatologia ansiosa e depressiva in adolescenza: Uno studio longitudinale sul ruolo di sensibilità all’ansia e intolleranza all’incertezza

The risk of psychopathological onset increases in adolescence, a period of life that confronts the individual with significant physical, psychological, cognitive, and social changes (Albiero, 2021; Burnett et al., 2015; Büyükgebiz, 2013; Galvan et al., 2006; Klimstra & Denissen, 2017). More specifically, anxiety disorders and depressive disorders (DDs) represent particularly relevant issues in the field of contemporary adolescent psychiatry (Jayashree et al., 2018; Silva et al., 2020), and the issue becomes even more concerning when focusing exclusively on the female sex (Hankin et al., 1998; IHME, 2021; Kwong et al., 2019; Salk et al., 2017; Shorey et al., 2022; Silva et al., 2020; Xu et al., 2021). The present study aimed to analyze the risk factors for the development of adolescent depressive and anxious symptomatology, with the ultimate goal of exploring some mechanisms potentially involved in the observed sex differences, thus providing useful evidence in terms of preventive, diagnostic, and treatment applications (Yap et al., 2014). More specifically, the relationship between Anxiety Sensitivity (AS) and/or Intolerance of Uncertainty (IU) and anxious and/or depressive symptomatology was examined in a non-clinical sample of adolescents aged between 13 and 20 years. The study adopted a longitudinal research design consisting of two measurements (baseline, T0, and follow-up, T1) spaced 6 months apart. The female sex was found to be associated with higher levels of depressive and anxious symptomatology, AS, and IU compared to the male sex. Depressive symptomatology and levels of AS and IU measured at T1 did not show significant changes compared to T0, whereas higher anxious symptomatology was found at follow-up compared to baseline. No variation emerged in the levels of depressive and anxious symptomatology, AS, and IU between T0 and T1 as a function of sex. Finally, neither IU nor the AS subfactors (social, cognitive, and physical) proved to be prospective predictors of depressive and/or anxious symptomatology in the analyzed sample. Conversely, general AS was found to predict levels of depressive symptomatology, but not anxious symptomatology.

Il rischio di esordio psicopatologico aumenta in adolescenza, periodo della vita che pone l’individuo di fronte a ingenti cambiamenti fisici, psicologici, cognitivi e sociali (Albiero, 2021; Burnett et al., 2015; Büyükgebiz, 2013; Galvan et al., 2006; Klimstra & Denissen, 2017). Più specificatamente, i disturbi d'ansia e i disturbi depressivi (DDs) rappresentano delle problematiche particolarmente rilevanti nell'ambito della psichiatria adolescenziale odierna (Jayashree et al., 2018; Silva et al., 2020) e la questione diviene ancor più preoccupante qualora si attenzioni esclusivamente il sesso femminile (Hankin et al., 1998; IHME, 2021; Kwong et al., 2019; Salk et al., 2017; Shorey et al.,2022; Silva et al., 2020; Xu et al., 2021). Il presente studio si è posto l’obiettivo di analizzare i fattori di rischio allo sviluppo della sintomatologia depressiva e ansiosa adolescenziale, con l’obiettivo ultimo di esplorare alcuni meccanismi potenzialmente implicati nelle differenze di sesso rilevate, fornendo così evidenze utili in termini di applicazioni preventive, diagnostiche e trattamentali (Yap et al., 2014). Più specificatamente, è stata approfondita la relazione intercorrente tra la sensibilità all’ansia (Anxiety Sensitivity, AS) e/o l'intolleranza all'incertezza (Intolerance of Uncertainty, IU) e la sintomatologia ansiosa e/o depressiva in un campione non clinico di adolescenti aventi un’età compresa tra i 13 e i 20 anni. Lo studio si è avvalso di un disegno di ricerca di tipo longitudinale articolato in due misurazioni (baseline, T0 e follow-up, T1) distanziate da 6 mesi. Il sesso femminile è risultato associato a livelli maggiori di sintomatologia depressiva e ansiosa, di AS e di IU rispetto al sesso maschile. La sintomatologia depressiva e i livelli di AS e di IU rilevati a T1 non hanno mostrato cambiamenti significativi rispetto a quanto misurato a T0, differentemente è stata riscontrata una sintomatologia ansiosa più elevata al follow-up rispetto alla baseline. Non è emersa alcuna variazione nei livelli di sintomatologia depressiva e ansiosa, di AS e di IU tra T0 e T1 in funzione del sesso. Infine, né l’IU né i sottofattori dell’AS (sociale, cognitiva e fisica) sono risultati predittori prospettici della sintomatologia depressiva e/o ansiosa del campione analizzato. Differentemente, l’AS generale si è rivelata predittiva dei livelli di sintomatologia depressiva, ma non di quelli ansiosi.