Tratti di personalità ed elaborazione emozionale: uno studio ERP

Abstract Introduction. Personality trait theory, particularly the Big Five model, represents one of the leading approaches for the analysis of individual differences. It is structured around five core dimensions: openness to experience, conscientiousness, extraversion, agreeableness, and neuroticism. Moreover, the predominance or absence of specific personality traits has recently been associated with increased (or decreased) vulnerability to the development of psychopathologies. For example, high levels of extraversion have been identified as a protective factor against the onset of depressive disorders, while neuroticism is commonly observed in internalising disorders such as depression and anxiety. However, the relationship between the Big Five personality traits and emotional processing—often disrupted in psychopathological conditions—remains underexplored. Event-related potentials (ERPs), thanks to their high temporal resolution, offer an effective tool to investigate emotional processing. In particular, the Late Positive Potential (LPP) is a specific index of emotional processing. The present study aimed to examine the relationship between individual personality traits and LPP amplitude in response to emotional stimuli. Methods. Sixty-eight university students (49 females), aged between 18 and 35 years (M = 22.4, SD = 2.5), took part in the study. Prior to the laboratory session, participants completed the Big Five Inventory, a self-report measure of personality traits based on the Big Five model. During the experimental session, participants performed a passive viewing task involving emotional stimuli (pleasant and neutral) selected from the International Affective Picture System (IAPS), while their electroencephalographic (EEG) activity was recorded. Results. The results showed that LPP amplitude was significantly greater in response to pleasant stimuli compared to neutral stimuli, indicating enhanced emotional processing for the former. Furthermore, higher levels of extraversion were significantly associated with increased LPP amplitude in response to emotional stimuli. This association was particularly pronounced for pleasant stimuli in comparison to neutral ones. Conversely, no significant associations were found between the other personality traits and LPP amplitude. Conclusions. These findings suggest that extraversion is linked to enhanced processing of pleasant stimuli, supporting the hypothesis that this personality trait may serve as a protective factor against disorders typically associated with reduced engagement with or processing of positive stimuli, such as depression. A multidimensional and integrated psychological assessment that includes both personality trait evaluation and psychophysiological measures of emotional processing—such as LPP analysis—may therefore represent a more accurate approach for identifying vulnerability factors implicated in the risk of developing various psychopathological conditions. It is, however, important to note that the present study assessed LPP amplitude only in response to pleasant and neutral stimuli, excluding unpleasant stimuli, whose analysis may offer additional insights into the role of personality traits in emotional processing.

Introduzione. La teoria dei tratti di personalità, in particolare il modello dei Big Five, costituisce uno dei principali approcci per l’analisi delle differenze individuali, articolandosi in cinque dimensioni fondamentali: apertura mentale, coscienziosità, estroversione, amichevolezza e nevroticismo. Inoltre, la predominanza o l’assenza di specifici tratti di personalità è stata recentemente associata a una maggiore (o minore) vulnerabilità allo sviluppo di psicopatologie: ad esempio, un elevato livello di estroversione è un fattore protettivo per lo sviluppo di un disturbo depressivo, mentre il nevroticismo è un tratto comune nei disturbi internalizzanti, quali i disturbi depressivi e ansiosi. Tuttavia, la relazione tra i cinque tratti di personalità del Big Five e i processi di elaborazione emozionale — spesso alterati in condizioni psicopatologiche — rimane ancora poco esplorata. Grazie alla loro elevata risoluzione temporale, i potenziali evento relati rappresentano una misura efficace dei processi di elaborazione emozionale. In particolare, il Potenziale Positivo Tardivo (LPP) è una misura specifica dell’elaborazione emozionale. Il presente studio aveva quindi lo scopo di indagare la relazione tra i diversi tratti di personalità e l’ampiezza del LPP in risposta a stimoli emozionali. Metodi. Sessantotto studenti universitari (49 femmine), di età compresa tra i 18 e i 35 anni (M = 22.4, DS = 2.5), hanno preso parte allo studio. Prima della sessione in laboratorio, i partecipanti hanno compilato il Big Five Inventory, una misura self report dei tratti di personalità secondo il modello dei Big Five. Nel corso della sessione in laboratorio, i partecipanti eseguivano un compito di visione passiva di stimoli emotigeni (piacevoli e neutri) selezionati dall’International Affective Picture System (IAPS), durante il quale veniva registrato il segnale elettroencefalografico (EEG). Risultati. I risultati hanno mostrato che l’ampiezza dell’LPP era significativamente maggiore per gli stimoli piacevoli rispetto a quelli neutri, riflettendo una maggiore elaborazione emozionale per i primi. Inoltre, punteggi elevati di estroversione si associavano ad un incremento significativo dell’ampiezza dell’LPP in risposta agli stimoli emozionali. Questa associazione era inoltre significativamente maggiore per gli stimoli piacevoli rispetto agli stimoli neutri. Al contrario, non sono emerse associazioni significative tra gli altri tratti di personalità e l’ampiezza dell’LPP. Conclusioni: Questi risultati suggeriscono che l’estroversione sia associata a una maggiore elaborazione di stimoli piacevoli, supportando l’ipotesi che questo tratto di personalità possa fungere da fattore protettivo per i disturbi generalmente associati ad una minore elaborazione verso questo tipo di stimoli, come i disturbi depressivi. Un assessment psicologico multidimensionale e integrato, che includa sia la valutazione dei tratti di personalità sia misure psicofisiologiche dell’elaborazione emozionale potrebbe dunque rappresentare un approccio più accurato per identificare i fattori di vulnerabilità implicati nel rischio di sviluppo di diverse psicopatologie. È, tuttavia, importante sottolineare che il presente studio ha indagato l’ampiezza dell’LPP esclusivamente in relazione a stimoli a valenza piacevole e neutra, senza includere stimoli spiacevoli, la cui analisi potrebbe offrire ulteriori indicazioni sull’influenza dei tratti di personalità nei processi di elaborazione emozionale.