VOCI IN ATTESA: L’ESPERIENZA DELLE DONNE TRATTATE PER TUMORE AL SENO ATTRAVERSO IL DIARIO NARRATIVO. UNO STUDIO QUALITATIVO

Introduction: After the end of breast cancer treatments, many women find themselves facing a new challenge: the follow-up phase. This period of waiting is filled with contrasting emotions, where the fear of a possible recurrence, the hope for complete recovery, and the effort to regain everyday life coexist. Although follow-up visits are essential, some women report not always having the opportunity to fully express their emotions and concerns. During this time, experiences of anxiety, fear of recurrence, persistent fatigue, and difficulties in resuming work and social life may emerge. Objective: To explore the experiences of women undergoing follow-up after breast cancer treatment, in order to understand their emotional experiences and identify care needs. Method: A qualitative study was conducted, collecting narrative diaries from 15 women aged between 40 and 70 years, in follow-up after breast cancer treatment, at different moments of their post-therapeutic journey. Data collection was carried out in collaboration with the AVAPO Foundation. Participants wrote their narratives following a semi-structured guide through a digital form. The narratives were analyzed on linguistic, thematic, and emotional levels using the Narrative Medicine approach. Results: The analysis of the narratives reveals a complex and layered emotional profile among women in follow-up after breast cancer treatment. There is a coexistence of seemingly contrasting emotions, such as fear and joy, anxiety about the future, and feelings of gratitude. Participants describe an alternation of emotional states ranging from fragility to resilience. Clear perceived needs emerge during this phase: the need for attentive and unhurried listening, for clear and personalized information, and for a sense of continuity in care. The follow-up is not perceived merely as a series of clinical checks; rather, women express the need to be accompanied through a holistic, person-centered care pathway, beyond the role of simple patients. Conclusions: The narrative approach proves invaluable in deeply understanding the authentic experiences of women in follow-up after breast cancer, allowing care practices to be better oriented. The diaries highlight the crucial importance of integrating active listening and emotional acceptance into daily clinical practice, which facilitates the processing of the illness experience and the recovery of a renewed identity. The nurse plays a fundamental role in accompanying the patient’s inner rebirth, supporting her in facing the emotional, relational, and psychological challenges of the follow-up phase. Key words: breast cancer, narrative diaries, narrative medicine, female experience, qualitative research.

Introduzione: Dopo la fine dei trattamenti per il tumore al seno, molte donne si trovano ad affrontare una nuova sfida: il follow-up. Un periodo di attesa carico di emozioni contrastanti, in cui convivono la paura di una possibile recidiva, la speranza di una guarigione completa e la fatica di ritrovare la propria quotidianità. Sebbene le visite siano fondamentali, alcune donne riferiscono di non avere sempre l’opportunità di esprimere appieno le proprie emozioni e preoccupazioni. In questa fase possono emergere vissuti di ansia, paura della recidiva, stanchezza persistente e difficoltà nel reinserimento lavorativo e relazionale. Obiettivo: Esplorare le esperienze delle donne in follow-up dopo il trattamento per tumore al seno, al fine di comprendere i vissuti e identificare i bisogni assistenziali. Metodo: È stato condotto uno studio qualitativo in cui sono stati raccolti i diari narrativi di 15 donne tra 40 e 70 anni, in follow-up dopo il trattamento per tumore al seno, in diversi momenti del percorso post-terapeutico. La raccolta dati è avvenuta in collaborazione con la Fondazione AVAPO. Le partecipanti hanno scritto seguendo una traccia narrativa semi-strutturata tramite modulo digitale. Le narrazioni sono state analizzate a livello linguistico, tematico ed emotivo, utilizzando l’approccio della Medicina Narrativa. Risultati: Dall’analisi delle narrazioni emerge un profilo emotivo complesso e stratificato nelle donne in follow-up dopo il trattamento per tumore al seno. Si riscontra la compresenza di emozioni apparentemente contrastanti, quali paura e gioia, ansia per il futuro e sentimenti di gratitudine. Le partecipanti manifestano un’alternanza di stati emotivi che spaziano dalla fragilità alla resilienza. Emergono chiaramente i bisogni percepiti in questa fase: la necessità di un ascolto attento e senza fretta, di ricevere informazioni chiare e personalizzate, di sperimentare una continuità assistenziale. Il follow-up non viene vissuto solo come una serie di controlli clinici, ma le donne esprimono l’esigenza di essere accompagnate in un percorso di cura centrato sulla persona nella sua globalità, non limitate al ruolo di semplici pazienti. Conclusioni: L’approccio narrativo diventa prezioso per comprendere a fondo i vissuti autentici delle donne in follow-up dopo il tumore al seno, permettendo di orientare l’assistenza. I diari evidenziano l’importanza cruciale di integrare l’ascolto attivo e l’accoglienza delle emozioni nella pratica clinica quotidiana che favorisce l’elaborazione del percorso di malattia e il recupero di una nuova identità. L’infermiere assume un ruolo fondamentale nell’accompagnare la rinascita interiore della paziente, sostenendola nell’affrontare le sfide emotive, relazionali e psicologiche del follow-up. Key words: breast cancer, narrative diaries, narrative medicine, female experience, qualitative research.