L'esplorazione di Marte: chimica della decontaminazione e strategie di Planetary Protection nella Mars Sample Return Mission

Per la peculiarità della sua traiettoria orbitale, l’osservazione Marte, sin dai tempi delle antiche civiltà, ha costituito uno snodo cruciale nello sviluppo della meccanica celeste e dell’esplorazione interplanetaria, a partire dall’analisi ad opera di Tycho Brahe e Giovanni Keplero, che permise di superare la concezione cosmologica tradizionale e tracciò la via per la formulazione delle leggi della fisica che regolano il Sistema Solare, fino alle missioni spaziali contemporanee. A seguito di un’indagine sulle caratteristiche fisico-chimiche e astronomiche del Pianeta Rosso, catalizzatore per il passaggio dalla cosmologia classica alla scienza sperimentale e quantitativa, il seguente elaborato prende in esame la missione Mars Sample Return, prima iniziativa destinata al campionamento e al trasferimento di reperti di suolo marziano, e le sfide critiche di questa impresa in materia di Planetary Protection, che si propone di impedire la contaminazione crociata tra la nostra Tera e Marte. Con particolare attenzione alla restituzione dei campioni in condizioni scientificamente utili, nel rispetto dei requisiti di protezione planetaria imposti da COSPAR e NASA, si analizzano le frontiere ultime della ricerca spaziale e le soluzioni chimico-ingegneristiche per garantirne la biosicurezza, dai ai sistemi di contenimento e sigillatura dei campioni, alle tecniche di sterilizzazione compatibili con i materiali aerospaziali.