Introduction: Real Ear Measurements (REM) represent the reference procedure for the objective verification of hearing aid fitting, allowing the measurement of the actual acoustic response inside the ear canal. Despite their recognized clinical value, few studies have analyzed the long-term stability of REM-based fittings and their correlation with patients’ functional performance over time. Understanding these aspects is essential to assess the true effectiveness of hearing rehabilitation and its impact on communication quality. Purpose: The aim of this study was to evaluate the long-term effectiveness of hearing aid fittings verified with REM, analyzing (1) acoustic stability and adherence to NAL-NL2 prescriptive targets; (2) the subjective acceptance of the REM target, indirectly observed through systematic deviations between measured and target curves; and (3) the relationship between fitting accuracy and functional performance, measured through free-field tests and the Italian Matrix Sentence Test. Materials and Methods: A total of 33 participants (23 males, 10 females; mean age 77.9 ± 8 years) with bilateral hearing loss and continuous use of RIC Resound hearing aids for at least 10 months (up to 14) were examined. REM were performed using the Aurical FreeFit system, while free-field tests were conducted with a Madsen Astera audiometer and Wharfedale Quartz Q1 loudspeaker in an acoustically controlled room. Measurements included: comparison between NAL-NL2 target and in-situ responses, free-field thresholds with and without hearing aids, and the Italian Matrix Test for evaluating the signal-to-noise ratio (SNR50). Statistical analysis, performed with R software (version 2025.09.0), calculated mean, standard deviation, and correlations (Pearson’s test) between fitting parameters and functional results, followed by multiple regression including age, sex, free-field thresholds, RMS deviation from REM targets, and Matrix Test scores. Results: REM showed good adherence to prescriptive targets in the mid-low frequencies (500–2000 Hz), with reduced precision at higher frequencies. Free-field thresholds improved from 53.2 dB HL (unaided) to 34.2 dB HL (aided), corresponding to an average gain of 20 dB HL. The Matrix Test showed a median SNR50 of –1.63 dB, consistent with literature values for elderly hearing-aid users and close to those of age-matched normal-hearing subjects (1). A positive correlation was found between fitting accuracy and Matrix scores (r = 0.50; p = 0.0037; 95% CI 0.18–0.72). Multiple regression indicated that the model explained 39% of the variability in Matrix Test scores, with age emerging as the only significantly associated factor (p = 0.012). Conclusions: The results demonstrate that a personalized fitting based on Real Ear Measurements ensures a stable, accurate, and clinically effective adaptation over time. The coherence between objective measures (REM and free-field thresholds) and functional outcomes (Matrix Test) confirms that individualized verification translates into tangible acoustic and communicative benefits, narrowing the performance gap between hearing-impaired and normal-hearing subjects of the same age. REM thus prove to be not only an immediate verification tool but also a reliable indicator of long-term stability and rehabilitative effectiveness, reinforcing the audiologist’s role in personalized auditory rehabilitation.

Introduzione: Le Real Ear Measurements (REM) rappresentano la procedura di riferimento per la verifica oggettiva del fitting audioprotesico, consentendo di misurare la reale risposta acustica nel condotto uditivo. Nonostante il loro riconosciuto valore clinico, pochi studi hanno analizzato la stabilità a lungo termine delle tarature basate su REM e la loro correlazione con le prestazioni funzionali dei pazienti nel tempo. La comprensione di questi aspetti è fondamentale per valutare la reale efficacia della riabilitazione acustica e l’impatto sulla qualità della comunicazione. Scopo: Lo scopo del presente studio è stato valutare l’efficacia a lungo termine del fitting audioprotesico verificato con REM, analizzandone, la stabilità acustica e l’aderenza ai target prescrittivi (NAL-NL2); l’accettazione soggettiva del target REM, osservata indirettamente attraverso le deviazioni sistematiche tra misura e target; la relazione tra accuratezza del fitting e prestazioni funzionali, misurate tramite test in campo libero e Matrix Test in lingua italiana. Materiali e Metodi: Sono stati esaminati 33 soggetti (23 maschi e 10 femmine; età media 77,9 ± 8 anni) con ipoacusia bilaterale e utilizzo di apparecchi acustici RIC Resound da almeno 10 mesi (fino a 14). Le misure REM sono state effettuate con sistema Aurical FreeFit, mentre le prove in campo libero sono state eseguite mediante audiometro Madsen Astera con altoparlante Wharfedale Quartz Q1 in ambiente acusticamente controllato. Le verifiche hanno incluso: confronto tra curve target NAL-NL2 e misure in vivo, soglie in campo libero con e senza apparecchio e Matrix Test in lingua italiana per la valutazione del rapporto segnale/rumore (SNR50). L’analisi statistica, condotta con software R (versione 2025.09.0), ha calcolato media, deviazione standard e correlazioni (test di Pearson) tra fitting e risultati funzionali, con regressione multipla tra (età, sesso, soglie e RMS delle differenze REM e punteggio Matrix test). Risultati: Le misure REM hanno evidenziato una buona aderenza ai target alle frequenze medio-basse (500–2000 Hz), con una riduzione di precisione alle alte frequenze. Le soglie in campo libero sono migliorate da 53.2 dB HL (senza apparecchio) a 34.2 dB HL (con apparecchio), con un guadagno medio di 20 dB HL. Il Matrix Test ha mostrato una mediana di SNR50 pari a –1,63 dB, valore coerente con la letteratura sui soggetti anziani protesizzati e vicino a quello dei normoudenti coetanei (1). È stata riscontrata una correlazione positiva tra accuratezza del fitting e punteggi del Matrix (r = 0.50; p = 0.0037; IC95% 0.18–0.72). La regressione multipla ha indicato che il modello spiega il 39% della variabilità dei punteggi del Matrix Test, con l’età come unico fattore significativamente associato (p = 0.012). Conclusioni: I risultati dimostrano che una taratura personalizzata basata sulle Real Ear Measurements garantisce un fitting stabile, accurato e clinicamente efficace nel tempo. La coerenza tra misure oggettive (REM e campo libero) e misure funzionali (Matrix Test) conferma che la verifica individualizzata del fitting si traduce in un beneficio acustico e comunicativo concreto, riducendo il divario prestazionale tra soggetti ipoacusici e normoudenti coetanei. Il metodo REM si conferma non solo come strumento di verifica immediata, ma anche come indice affidabile di stabilità e di efficacia riabilitativa a lungo termine, rafforzando il ruolo dell’audioprotesista nella personalizzazione del trattamento uditivo.

Real Ear Mesurement nel fitting audioprotesico: evidenze oggettive a lungo termine.

QUAGLIO, LUCA
2024/2025

Abstract

Introduction: Real Ear Measurements (REM) represent the reference procedure for the objective verification of hearing aid fitting, allowing the measurement of the actual acoustic response inside the ear canal. Despite their recognized clinical value, few studies have analyzed the long-term stability of REM-based fittings and their correlation with patients’ functional performance over time. Understanding these aspects is essential to assess the true effectiveness of hearing rehabilitation and its impact on communication quality. Purpose: The aim of this study was to evaluate the long-term effectiveness of hearing aid fittings verified with REM, analyzing (1) acoustic stability and adherence to NAL-NL2 prescriptive targets; (2) the subjective acceptance of the REM target, indirectly observed through systematic deviations between measured and target curves; and (3) the relationship between fitting accuracy and functional performance, measured through free-field tests and the Italian Matrix Sentence Test. Materials and Methods: A total of 33 participants (23 males, 10 females; mean age 77.9 ± 8 years) with bilateral hearing loss and continuous use of RIC Resound hearing aids for at least 10 months (up to 14) were examined. REM were performed using the Aurical FreeFit system, while free-field tests were conducted with a Madsen Astera audiometer and Wharfedale Quartz Q1 loudspeaker in an acoustically controlled room. Measurements included: comparison between NAL-NL2 target and in-situ responses, free-field thresholds with and without hearing aids, and the Italian Matrix Test for evaluating the signal-to-noise ratio (SNR50). Statistical analysis, performed with R software (version 2025.09.0), calculated mean, standard deviation, and correlations (Pearson’s test) between fitting parameters and functional results, followed by multiple regression including age, sex, free-field thresholds, RMS deviation from REM targets, and Matrix Test scores. Results: REM showed good adherence to prescriptive targets in the mid-low frequencies (500–2000 Hz), with reduced precision at higher frequencies. Free-field thresholds improved from 53.2 dB HL (unaided) to 34.2 dB HL (aided), corresponding to an average gain of 20 dB HL. The Matrix Test showed a median SNR50 of –1.63 dB, consistent with literature values for elderly hearing-aid users and close to those of age-matched normal-hearing subjects (1). A positive correlation was found between fitting accuracy and Matrix scores (r = 0.50; p = 0.0037; 95% CI 0.18–0.72). Multiple regression indicated that the model explained 39% of the variability in Matrix Test scores, with age emerging as the only significantly associated factor (p = 0.012). Conclusions: The results demonstrate that a personalized fitting based on Real Ear Measurements ensures a stable, accurate, and clinically effective adaptation over time. The coherence between objective measures (REM and free-field thresholds) and functional outcomes (Matrix Test) confirms that individualized verification translates into tangible acoustic and communicative benefits, narrowing the performance gap between hearing-impaired and normal-hearing subjects of the same age. REM thus prove to be not only an immediate verification tool but also a reliable indicator of long-term stability and rehabilitative effectiveness, reinforcing the audiologist’s role in personalized auditory rehabilitation.
Dipartimento di Neuroscienze - DNS
2024
Real Ear Measurements in Hearing Aids Fitting: Long-Term objective Outcomes
Introduzione: Le Real Ear Measurements (REM) rappresentano la procedura di riferimento per la verifica oggettiva del fitting audioprotesico, consentendo di misurare la reale risposta acustica nel condotto uditivo. Nonostante il loro riconosciuto valore clinico, pochi studi hanno analizzato la stabilità a lungo termine delle tarature basate su REM e la loro correlazione con le prestazioni funzionali dei pazienti nel tempo. La comprensione di questi aspetti è fondamentale per valutare la reale efficacia della riabilitazione acustica e l’impatto sulla qualità della comunicazione. Scopo: Lo scopo del presente studio è stato valutare l’efficacia a lungo termine del fitting audioprotesico verificato con REM, analizzandone, la stabilità acustica e l’aderenza ai target prescrittivi (NAL-NL2); l’accettazione soggettiva del target REM, osservata indirettamente attraverso le deviazioni sistematiche tra misura e target; la relazione tra accuratezza del fitting e prestazioni funzionali, misurate tramite test in campo libero e Matrix Test in lingua italiana. Materiali e Metodi: Sono stati esaminati 33 soggetti (23 maschi e 10 femmine; età media 77,9 ± 8 anni) con ipoacusia bilaterale e utilizzo di apparecchi acustici RIC Resound da almeno 10 mesi (fino a 14). Le misure REM sono state effettuate con sistema Aurical FreeFit, mentre le prove in campo libero sono state eseguite mediante audiometro Madsen Astera con altoparlante Wharfedale Quartz Q1 in ambiente acusticamente controllato. Le verifiche hanno incluso: confronto tra curve target NAL-NL2 e misure in vivo, soglie in campo libero con e senza apparecchio e Matrix Test in lingua italiana per la valutazione del rapporto segnale/rumore (SNR50). L’analisi statistica, condotta con software R (versione 2025.09.0), ha calcolato media, deviazione standard e correlazioni (test di Pearson) tra fitting e risultati funzionali, con regressione multipla tra (età, sesso, soglie e RMS delle differenze REM e punteggio Matrix test). Risultati: Le misure REM hanno evidenziato una buona aderenza ai target alle frequenze medio-basse (500–2000 Hz), con una riduzione di precisione alle alte frequenze. Le soglie in campo libero sono migliorate da 53.2 dB HL (senza apparecchio) a 34.2 dB HL (con apparecchio), con un guadagno medio di 20 dB HL. Il Matrix Test ha mostrato una mediana di SNR50 pari a –1,63 dB, valore coerente con la letteratura sui soggetti anziani protesizzati e vicino a quello dei normoudenti coetanei (1). È stata riscontrata una correlazione positiva tra accuratezza del fitting e punteggi del Matrix (r = 0.50; p = 0.0037; IC95% 0.18–0.72). La regressione multipla ha indicato che il modello spiega il 39% della variabilità dei punteggi del Matrix Test, con l’età come unico fattore significativamente associato (p = 0.012). Conclusioni: I risultati dimostrano che una taratura personalizzata basata sulle Real Ear Measurements garantisce un fitting stabile, accurato e clinicamente efficace nel tempo. La coerenza tra misure oggettive (REM e campo libero) e misure funzionali (Matrix Test) conferma che la verifica individualizzata del fitting si traduce in un beneficio acustico e comunicativo concreto, riducendo il divario prestazionale tra soggetti ipoacusici e normoudenti coetanei. Il metodo REM si conferma non solo come strumento di verifica immediata, ma anche come indice affidabile di stabilità e di efficacia riabilitativa a lungo termine, rafforzando il ruolo dell’audioprotesista nella personalizzazione del trattamento uditivo.
REM
Real Ear Measurement
Matrix test
apparecchio acustico
fitting audioprotesi
Lauree triennali
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