Sviluppo di un nuovo materiale fotografico per l’audiometria vocale infantile in modalità closed-set e analisi delle pratiche cliniche attraverso un questionario rivolto ai tecnici audiometristi

Introduction: hearing loss is one of the most widespread sensory disabilities worldwide and represents a significant public health concern. According to estimates from the World Health Organization (WHO), approximately 34 million children are affected by a significant degree of hearing loss, with an incidence of about 1–3 cases per 1,000 live births in industrialized countries. When deafness occurs during developmental age, if not properly managed, it can have a strong impact on the child’s life, interfering with linguistic, cognitive, and socio-relational development and, consequently, affecting academic, family, and social functioning. Therefore, early diagnosis is essential to ensure effective and timely interventions capable of minimizing the effects on the child’s growth and development. In this context, speech audiometry plays a key role, as it allows assessment of the subject’s ability to discriminate, perceive, and recognize words, providing an immediate and accurate evaluation of auditory functions. Materials and Methods: this thesis aimed to pursue two main objectives: first, to investigate whether pediatric patients are faster at recognizing words during closed-set speech audiometry when photographic visual stimuli are used instead of the commonly adopted drawings; and second, to collect updated data on the distribution, organization, and delivery methods of conditioned play audiometry services in Italy, with particular attention to the presence or absence of dedicated procedures for speech audiometry in children. The study was conducted through the development of new photographic material intended for clinical practice and the administration of a questionnaire to Italian audiometry technicians. Results: data collected through the questionnaire revealed significant heterogeneity in the use of audiometric tests in pediatric practice: conditioned play audiometry appears to be widely implemented, whereas speech audiometry is performed only sporadically across different clinical settings. Furthermore, the study showed that, in closed-set speech audiometry, the use of photographic images (Method A) facilitates word recognition compared to stylized drawings (Method B). No significant correlations emerged with clinical variables such as average PTA, age, degree of hearing loss, or use of hearing aids or cochlear implants. Conclusions: the investigation confirms the central role of conditioned play audiometry in pediatric practice, alongside a heterogeneous application of speech audiometry. The experimental results indicate that, during closed-set speech audiometry, the use of photographic images provides a more effective visual aid than the commonly used drawings, facilitating word recognition in young patients.

Introduzione: l’ipoacusia costituisce una delle disabilità sensoriali più diffuse al mondo e rappresenta un rilevante problema di salute pubblica. Secondo le stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 34 milioni di bambini sono affetti da una perdita uditiva di grado significativo, con un’incidenza che nei Paesi industrializzati si aggira intorno a 1-3 casi ogni 1000 nati vivi. Quando la sordità si manifesta in età evolutiva, se non adeguatamente corretta, può avere un forte impatto sulla vita del soggetto, interferendo sullo sviluppo linguistico, cognitivo e socio-relazionale e secondariamente, condizionare ogni aspetto della vita accademica, familiare e sociale. Si rende quindi necessaria una diagnosi precoce al fine di garantire interventi efficaci e tempestivi capaci di ridurre al minimo gli effetti sulla crescita e sullo sviluppo del bambino. In tale ambito, l’audiometria vocale occupa una posizione di primaria importanza, poiché consente di indagare la capacità del soggetto di discriminare, percepire e riconoscere le parole, consentendo una valutazione immediata e puntuale delle funzioni uditive. Materiali e metodi: la presente tesi si è proposta di perseguire due obiettivi principali: in primo luogo, indagare se i pazienti pediatrici risultino più celeri nel riconoscimento delle parole durante l’esecuzione dell’audiometria vocale in modalità closed-set, qualora vengano impiegati stimoli visivi fotografici in sostituzione dei disegni comunemente adottati. In secondo luogo, raccogliere dati aggiornati circa la diffusione, l’organizzazione e le modalità di erogazione del servizio di audiometria condizionata infantile in Italia, con particolare attenzione alla presenza o assenza di procedure dedicate all’audiometria vocale in età evolutiva. Lo studio è stato condotto attraverso l’elaborazione di un nuovo materiale fotografico destinato alla pratica clinica e la somministrazione di un questionario rivolto ai Tecnici Audiometristi italiani. Risultati: dai dati raccolti mediante la somministrazione del questionario, è emersa una rilevante eterogeneità nell’utilizzo degli esami audiometrici in età pediatrica: l’audiometria condizionata infantile risulta essere una prestazione diffusamente adottata, mentre l’audiometria vocale viene erogata sporadicamente nelle diverse realtà cliniche. Inoltre, lo studio condotto ha permesso di evidenziare che nell’audiometria vocale in modalità closed-set, l’utilizzo di immagini fotografiche (metodica A) facilita il riconoscimento delle parole rispetto ai disegni stilizzati (metodica B). Non sono emerse correlazioni significative con variabili cliniche quali: PTAmedio, età, grado di ipoacusia, utilizzo di protesi acustiche o impianto cocleare. Conclusioni: l’indagine conferma il ruolo centrale dell’audiometria condizionata infantile nella pratica pediatrica, a fronte di un’applicazione eterogenea dell’audiometria vocale. I risultati sperimentali indicano che, durante l’esecuzione dell’audiometria vocale in modalità closed-set, l’impiego di fotografie rappresenta un supporto visivo più efficace dei disegni comunemente utilizzati nella pratica clinica, agevolando il riconoscimento delle parole da parte dei piccoli pazienti.