“Le funzioni cognitive a colori” attività sperimentale basata sulla Cognitive remediaton therapy (CRT) per adolescenti con Anoressia Nervosa: prove d’efficacia presso il Day Hospital per i Disturbi del Comportamento Alimentare dell’Azienda Ulss8 Berica

Eating and Feeding Disorders (EFDs) are complex psychopathological conditions characterized by persistent alterations in eating behaviors, with significant physical, psychological, and social consequences. According to the DSM-5 (APA, 2013), this category includes Anorexia Nervosa, Bulimia Nervosa, Binge Eating Disorder, Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder, Pica, and Rumination Disorder. These disorders often co-occur with anxiety and mood disorders and have a multifactorial etiology involving biological, psychological, and sociocultural factors. Specifically, anorexia nervosa is a severe eating disorder characterized by an intense fear of gaining weight and a strong restriction of food intake, leading to significantly low body weight. The DSM-5-TR defines three main diagnostic criteria: calorie restriction, fear of weight gain, and distorted body perception. The severity is classified according to the body mass index (BMI), ranging from mild to extreme. There are two subtypes: restricting type and binge-eating/purging type. Furthermore, a distinction is made between partial and full remission, and amenorrhea is no longer a diagnostic criterion. Cognitive Remediation Therapy (CRT), originally developed for patients with schizophrenia, has been subsequently applied to psychiatric disorders such as Anorexia Nervosa, focusing on enhancing cognitive flexibility and central coherence—processes often impaired in individuals with AN. CRT has been adapted with protocols specific for adolescents and adults and integrated into traditional treatment programs. Empirical evidence shows neurocognitive improvements, particularly in set-shifting and central coherence, alongside psychosocial benefits, although further studies are needed to consolidate clinical efficacy. The experimental intervention “Cognitive Functions in Color” was designed for adolescents with AN, based on CRT principles and partially on Cognitive Remediation and Emotional Skills Training (CREST). Structured as a board game, the program aims to enhance compromised cognitive functions, such as cognitive flexibility and central coherence, through playful group dynamics. It also promotes motivation, engagement, and treatment adherence while encouraging the generalization of cognitive skills to daily life. The study involved six adolescents who completed ten training sessions. Pre-post treatment data collected through the EDE-Q, EDFLIX, RCS, and MR questionnaires show a slight reduction in eating disorder symptoms (EDE-Q Total: from 4.11 to 3.76; Δ = -0.36) and cognitive rigidity (RCS: from 16.04 to 15.42; Δ = -0.63), accompanied by a moderate increase in cognitive flexibility (EDFLIX Total: from 92.17 to 94.5; Δ = +2.33). Motivational measures (MR) remained stable. The Wilcoxon test did not reveal statistically significant differences, but individual analysis using the Reliable Change Index indicated clinically relevant improvements in some participants. The post-intervention focus group highlighted a generally positive experience, with increased engagement, motivation, and self-awareness. Participants reported improvements in cognitive flexibility, attention, concentration, and summarizing skills, with positive effects on daily life and group relationships. Reductions in perfectionism and enhanced motivation to face personal challenges were observed. Suggestions for improvement included greater variety and progressive difficulty of the game. These preliminary findings suggest the potential effectiveness of the playful CRT-based intervention, emphasizing the importance of considering individual effects and effect sizes rather than relying solely on statistical significance, and provide guidance for future research with larger samples.

I Disturbi della Nutrizione e dell’Alimentazione (DNA) rappresentano condizioni psicopatologiche complesse caratterizzate da alterazioni persistenti nei comportamenti alimentari e da significative conseguenze fisiche, psicologiche e sociali. Secondo il DSM-5 (APA, 2013), rientrano in questa categoria Anoressia Nervosa, Bulimia Nervosa, Disturbo da Alimentazione Incontrollata, Disturbo Evitante/Restrittivo dell’Assunzione di Cibo, Pica e Disturbo da Ruminazione. Tali patologie presentano spesso comorbilità con disturbi d’ansia e dell’umore e un’eziopatogenesi multifattoriale che include fattori biologici, psicologici e socioculturali. Nello specifico l’anoressia nervosa è un grave disturbo dell’alimentazione caratterizzato da un’intensa paura di ingrassare e da una forte restrizione dell’assunzione di cibo, che porta a un peso corporeo significativamente basso. Il DSM-5-TR definisce tre criteri diagnostici principali: restrizione calorica, paura di aumentare di peso e alterata percezione del corpo. La gravità viene classificata in base all’indice di massa corporea (IMC) da lieve a estrema. Esistono due sottotipi: con restrizioni e con abbuffate/condotte di eliminazione. Inoltre, si distingue tra remissione parziale e completa, e l’amenorrea non è più un criterio diagnostico. La Cognitive Remediation Therapy (CRT), originariamente sviluppata per pazienti con schizofrenia, è stata successivamente applicata a disturbi psichiatrici come l’anoressia nervosa, focalizzandosi sul potenziamento della flessibilità cognitiva e della coerenza centrale, processi spesso compromessi nei pazienti con AN. La CRT è stata adattata con protocolli specifici per adolescenti e adulti e integrata ai trattamenti tradizionali. Le evidenze empiriche indicano miglioramenti neurocognitivi, in particolare nel set-shifting e nella coerenza centrale, oltre a benefici psicosociali, sebbene siano necessari ulteriori studi per consolidarne l’efficacia. L’intervento sperimentale “Le funzioni cognitive a colori” è stato sviluppato per adolescenti con AN, basandosi sui principi della CRT e, in parte, della Cognitive Remediation and Emotional Skills Training (CREST). Strutturato come gioco da tavolo, mira a potenziare funzioni cognitive compromesse, come ad esempio, flessibilità cognitiva e coerenza centrale, attraverso dinamiche ludiche e di gruppo, incrementando motivazione, partecipazione e aderenza al trattamento, favorendo la generalizzazione delle competenze cognitive nella vita quotidiana. Lo studio ha coinvolto sei adolescenti che hanno completato dieci sessioni di training, nel corso di cinque settimane. I dati pre-post trattamento, raccolti tramite EDE-Q, EDFLIX, RCS e MR, mostrano una lieve riduzione della sintomatologia alimentare (EDE-Q Totale: da 4,11 a 3,76; Δ = -0,36) e della rigidità cognitiva (RCS: da 16,04 a 15,42; Δ = -0,63), accompagnata da un moderato aumento della flessibilità cognitiva (EDFLIX Totale: da 92,17 a 94,5; Δ = +2,33). Le dimensioni motivazionali misurate con MR rimangono stabili. Non si evidenziano differenze statisticamente significative, ma l’analisi individuale tramite Reliable Change Index evidenzia miglioramenti affidabili per alcuni partecipanti, suggerendo effetti clinicamente rilevanti a livello individuale. Il Focus Group ha evidenziato un’esperienza positiva, con aumento del coinvolgimento, motivazione e consapevolezza. Le partecipanti hanno riportato miglioramenti in flessibilità cognitiva, attenzione, concentrazione e capacità di sintesi, con ricadute nella vita quotidiana e nelle relazioni di gruppo. Sono stati osservati incrementi di consapevolezza, riduzione del perfezionismo e maggiore motivazione ad affrontare le difficoltà. Le proposte di miglioramento includevano maggiore varietà e complessità del gioco.