Interventi Assistiti con gli Animali nel Trattamento delle dipendenze in adolescenza

Animal-Assisted Interventions (AAI) are gaining increasing attention as complementary approaches within psychological and psychoeducational treatments for adolescents with substance use disorders. Adolescence represents a developmental stage characterized by neurobiological vulnerability, identity reorganization, and increased engagement in risk behaviors, thus requiring integrated and multimodal treatment strategies. This thesis explores the potential role of AAI as adjunctive interventions in adolescent addiction treatment programs, examining their theoretical foundations, underlying psychological mechanisms, and current empirical evidence. Particular attention is given to the impact of AAI on emotional regulation, therapeutic alliance, self-efficacy, motivation for change, and the reduction of anxiety and stress levels. A critical review of the available literature suggests that interaction with animals may promote a non-judgmental relational climate, facilitate emotional expression, and support processes of responsibility-taking and mentalization, which are central components in addiction treatment. Although methodological limitations are present in the current body of research, AAI appear to be promising tools within integrated treatment models, complementing traditional psychotherapeutic and rehabilitative approaches. The thesis concludes by emphasizing the need for further controlled studies employing rigorous research designs in order to strengthen the empirical evidence and to define structured intervention protocols specifically tailored to the adolescent population.

Gli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA) rappresentano un ambito di crescente interesse nell’integrazione dei trattamenti psicologici e psicoeducativi rivolti agli adolescenti con disturbi da uso di sostanze. L’adolescenza costituisce una fase evolutiva caratterizzata da vulnerabilità neurobiologica, riorganizzazione identitaria e maggiore propensione ai comportamenti a rischio, rendendo necessario l’impiego di approcci multimodali e integrati. La presente tesi analizza il potenziale degli IAA come interventi complementari nei programmi di trattamento delle dipendenze in adolescenza, esaminandone i presupposti teorici, i meccanismi psicologici sottostanti e le evidenze presenti in letteratura. In particolare, vengono approfonditi i possibili effetti degli IAA sul piano della regolazione emotiva, dell’alleanza terapeutica, dell’autoefficacia, della motivazione al cambiamento e della riduzione dei livelli di ansia e stress. Attraverso una revisione critica degli studi disponibili, emerge come la relazione con l’animale possa favorire un clima relazionale non giudicante, facilitare l’accesso alle emozioni e sostenere processi di responsabilizzazione e mentalizzazione, aspetti centrali nel trattamento delle condotte di dipendenza. Pur in presenza di limiti metodologici nella letteratura attuale, gli IAA si configurano come strumenti promettenti all’interno di un approccio integrato, in grado di affiancare i trattamenti psicoterapeutici tradizionali e i programmi riabilitativi. La tesi conclude sottolineando la necessità di ulteriori studi controllati che ne valutino l’efficacia con disegni metodologicamente rigorosi, al fine di consolidare l’evidenza empirica e definirne protocolli applicativi specifici per l’età adolescenziale.