Gestione nutrizionale dell’obesità felina: effetti di una dieta di mantenimento e di una dieta per il dimagrimento su fabbisogni energetici, nutrizionali e parametri ematici

Obesity is the most common nutritional disorder in companion animals and is associated with numerous comorbidities, including diabetes mellitus, osteoarticular diseases, cardiorespiratory disorders, and reduced life expectancy. In cats, the prevalence of overweight and obesity is particularly high and is associated with several predisposing factors, including neutering, a predominantly indoor lifestyle, reduced physical activity, and feeding practices. The management of feline obesity mainly relies on controlled caloric restriction and the use of diets specifically formulated for weight loss, characterized by high nutrient density to ensure adequate nutrient intake despite reduced energy intake. The aim of the present study was to evaluate the efficacy and nutritional adequacy of a hypocaloric diet formulated for weight loss in a group of neutered obese cats, as well as to assess the energy intake required to achieve controlled weight loss and the effects of the diet on clinical, hematological, and biochemical parameters. Twenty-two neutered domestic shorthair cats (14 males and 8 females) with a Body Condition Score (BCS) ≥7/9 were included in the study. The experimental protocol lasted 20 weeks and consisted of three consecutive phases: an adaptation phase to a maintenance diet (T0–T1, 4 weeks), a maintenance phase (T1–T2, 8 weeks), and a weight loss phase (T2–T3, 8 weeks), during which a specific hypocaloric weight-loss diet was administered. At each visit, body weight and BCS were recorded and blood samples were collected for hematological and biochemical analyses. In parallel, laboratory analyses of the diets used in the study were performed to determine their nutritional composition, and behavioral diaries were collected from the owners. During the weight loss phase, cats lost on average approximately 1% of their body weight per week (range 0.52–1.36%). The metabolizable energy intake required to achieve this weight loss averaged approximately 50 kcal/kg⁰·⁶⁷, corresponding to an average 36% energy restriction compared to the maintenance phase. Laboratory analysis of the diets revealed some discrepancies between the values declared on the label and those obtained through laboratory analysis. During the weight loss phase, nutritional deficiencies for certain nutrients were also identified in some subjects, particularly protein, potassium, tryptophan, and zinc. Hematological and biochemical parameters generally remained within physiological limits in most cats. However, some changes associated with weight loss and caloric restriction were observed, including a significant reduction in cholesterol and fructosamine levels and a decrease in some serum electrolytes during the weight loss phase. Reductions in blood urea nitrogen and creatinine were also observed, likely related to reduced protein intake and lean body mass loss. Overall, these changes did not appear to have relevant clinical significance. In conclusion, the nutritional protocol adopted allowed for gradual and effective weight loss in obese cats. However, the high individual variability in energy requirements and the potential occurrence of nutritional inadequacies during caloric restriction highlight the importance of careful clinical and nutritional monitoring during weight loss programs in cats.

L’obesità rappresenta la patologia nutrizionale più diffusa negli animali da compagnia ed è associata a numerose comorbilità, tra cui diabete mellito, patologie osteoarticolari, disturbi cardiorespiratori e riduzione dell’aspettativa di vita. Nella specie felina la prevalenza di sovrappeso e obesità risulta particolarmente elevata ed è correlata a diversi fattori predisponenti, tra cui sterilizzazione, stile di vita prevalentemente indoor, ridotta attività fisica e modalità di alimentazione. La gestione dell’obesità nel gatto si basa principalmente sulla restrizione calorica controllata e sull’impiego di diete specificamente formulate per il dimagrimento, caratterizzate da un’elevata densità nutrizionale per garantire un adeguato apporto di nutrienti nonostante la riduzione dell’apporto energetico. Il presente studio ha avuto l’obiettivo di valutare l’efficacia e l’adeguatezza nutrizionale di una dieta ipocalorica formulata per il dimagrimento in un gruppo di gatti obesi sterilizzati, analizzando inoltre l’apporto energetico necessario per ottenere una perdita di peso controllata e gli effetti della dieta sui parametri clinici, ematologici e biochimici. Sono stati inclusi nello studio 22 gatti domestici europei sterilizzati (14 maschi e 8 femmine) con Body Condition Score (BCS) ≥7/9. Il protocollo sperimentale, della durata complessiva di 20 settimane, prevedeva una fase di adattamento alla dieta di mantenimento (T0–T1, 4 settimane), una fase di mantenimento (T1–T2, 8 settimane) e una fase di dimagrimento (T2–T3, 8 settimane), durante la quale veniva somministrata una dieta ipocalorica specifica per la perdita di peso. Durante ogni visita sono stati registrati il peso corporeo e il BCS ed è stato effettuato un prelievo ematico per l’analisi dei parametri ematologici e biochimici. Parallelamente sono state condotte analisi di laboratorio sui mangimi utilizzati nello studio per determinarne la composizione nutrizionale e sono stati raccolti diari comportamentali compilati dai proprietari. Durante la fase di dimagrimento i gatti hanno perso mediamente circa l’1% del peso corporeo a settimana (intervallo 0,52–1,36%). L’energia metabolizzabile necessaria per ottenere tale perdita di peso è risultata pari in media a circa 50 kcal/kg⁰·⁶⁷, corrispondente a una restrizione energetica media del 36% rispetto alla fase di mantenimento. L’analisi della composizione nutrizionale dei mangimi ha evidenziato alcune discrepanze tra i valori dichiarati in etichetta e quelli ottenuti mediante analisi di laboratorio. Durante la fase di dimagrimento sono emerse inoltre carenze nutrizionali per alcuni nutrienti, in particolare proteine, potassio, triptofano e zinco, in almeno una parte dei soggetti. I parametri ematobiochimici sono rimasti generalmente entro i limiti fisiologici nella maggior parte dei gatti. Tuttavia, sono state osservate alcune variazioni associate alla perdita di peso e alla restrizione calorica, tra cui una riduzione significativa dei livelli di colesterolo e fruttosamina e una diminuzione di alcuni elettroliti sierici durante il dimagrimento. Sono state inoltre osservate riduzioni di azotemia e creatinina, verosimilmente correlate alla riduzione dell’apporto proteico e della massa magra. Nel complesso, tali variazioni non hanno mostrato particolare rilevanza clinica. In conclusione, il protocollo nutrizionale adottato ha consentito di ottenere una perdita di peso graduale ed efficace nei gatti obesi. Tuttavia, l’elevata variabilità individuale del fabbisogno energetico e la possibile comparsa di inadeguatezze nutrizionali durante la restrizione calorica evidenziano l’importanza di un attento monitoraggio clinico e nutrizionale nei programmi di dimagrimento nel gatto.