Correlati neurali dell'Uso Problematico di Internet: una revisione sistematica e meta-analisi

Introduction: Problematic Internet Use (PIU) refers to the inability to adequately regulate one’s online behavior, to the extent that it leads to significant impairment in daily functioning. A growing body of research suggests that this condition shares neurobiological alterations commonly observed in behavioral addictive disorders, including altered activation in brain regions associated with reward processing and responsiveness to Internet-related cues, reduced efficiency in areas involved in executive control, and impairments in decision making processes. Purpose: The present study aims to synthesize, through a systematic review and meta-analysis of functional neuroimaging studies, the evidence on the neural correlates of Problematic Internet Use, identifying the main alterations in brain activation patterns in affected individuals compared to healthy controls. Materials and methods: Out of a total of 93 screened studies, 27 functional neuroimaging studies were included in the systematic review, of which 24 were further meta-analyzed using Activation Likelihood Estimation (ALE). These studies investigated differences in neural activity between individuals with Internet Gaming Disorder and Internet Addiction (n = 577) and healthy controls (n = 549), using task-based functional magnetic resonance imaging. Results: The meta-analysis identified two significant brain clusters: one associated with the contrast experimental subjects > healthy controls, and the other associated with healthy controls > experimental subjects. The first cluster was located in the medial frontal gyrus (BA 6) and the cingulate gyrus (BA 24), corresponding respectively to the supplementary motor area and the anterior cingulate cortex. The second was located in the insula (BA 13) and the transverse temporal gyrus (BA 41). Conclusions: The results suggest the presence of an imbalance between neural systems involved in salience evaluation and action preparation, which are hyperactive in experimental individuals, and systems responsible for interoceptive and emotional integration, which appear hypoactive. This pattern is consistent with addiction models and may contribute to explaining the persistence of maladaptive behaviors related to Internet use.

Introduzione: L’Uso Problematico di Internet (Problematic Internet Use, PIU) descrive l’incapacità di regolare in modo adeguato il proprio comportamento online, fino al punto da determinare una compromissione significativa del funzionamento individuale nella vita quotidiana. Numerosi studi hanno suggerito che tale condizione condivida in larga misura alterazioni neurobiologiche tipiche delle dipendenze comportamentali, come un’attivazione alterata nelle aree cerebrali associate all’elaborazione della ricompensa e alla responsività a stimoli correlati ad Internet, una ridotta efficienza nelle regioni implicate nel controllo esecutivo e una compromissione dei processi decisionali. Scopo dello studio: Il presente studio si propone di sintetizzare, tramite una revisione sistematica e una meta-analisi di studi di neuroimaging funzionale, le evidenze sui correlati neurali dell’Uso Problematico di Internet, identificando le principali alterazioni nei pattern di attivazione cerebrale, in soggetti sperimentali rispetto a controlli sani. Materiali e metodi: Su un totale di 93 studi vagliati, 27 studi di neuroimaging funzionale sono stati inclusi nella revisione sistematica, e, tra questi, 24 sono stati meta-analizzati tramite un’analisi Activation Likelihood Estimation (ALE). Questi studi indagavano le differenze di attività neurale tra soggetti con Internet Gaming Disorder e Internet Addiction (n = 577), e soggetti di controllo sani (n = 549), mediante risonanza magnetica funzionale task-based. Risultati: La meta-analisi condotta ha evidenziato due cluster cerebrali significativi: uno relativo al contrasto soggetti sperimentali > controlli sani e l’altro al contrasto controlli sani > soggetti sperimentali. Il primo cluster è localizzato nel giro frontale mediale (BA 6) e nel giro del cingolo (BA 24), corrispondenti rispettivamente all’area motoria supplementare e alla corteccia cingolata anteriore. Il secondo cluster è invece contenuto nell’insula (BA 13) e nel giro temporale trasverso (BA 41). Conclusioni: I risultati suggeriscono la presenza di uno squilibrio tra i sistemi neurali coinvolti nella valutazione della salienza e nella preparazione all’azione, iperattivi nei soggetti sperimentali, e i sistemi deputati all’integrazione interocettiva ed emotiva, che risultano ipoattivi. Questo pattern è coerente con i modelli della dipendenza e può contribuire a spiegare la persistenza di comportamenti disadattivi legati all’uso di Internet.