Il cavallo come mediatore terapeutico in adolescenza: un approccio integrato corpo-mente

Adolescence is a particularly vulnerable stage of development, characterized by profound transformations that can give rise to inner conflicts and emotional instability. This vulnerability becomes even more pronounced in the presence of early traumatic experiences and insecure attachment patterns. In such cases, psychological distress tends to be expressed primarily through bodily and behavioral channels, making engagement in therapeutic interventions based on verbal communication more challenging. This thesis explores the role of Equine-Assisted Interventions in psychological work with adolescents. It examines the main theoretical assumptions underlying these interventions, with particular attention to the relational function of the horse as a therapeutic mediator. The horse’s presence within the triangular setting (therapist–patient–horse) facilitates relationships among the participants and positively influences patients’ motivation. The horse can be conceptualized as a secure base that promotes emotional co-regulation, mirroring, and an experience of non-judgmental acceptance. Its ability to perceive nonverbal cues, together with the embodied nature of the interaction, allows therapeutic work to address symbolic and pre-verbal dimensions; for this reason, its contribution to trauma treatment is also examined. Although further scientific investigation is needed, recent findings and research appear highly promising, suggesting the benefits of including this animal in therapeutic care pathways.

L’adolescenza è un periodo di sviluppo particolarmente vulnerabile, caratterizzato da profonde trasformazioni che possono generare conflitti interiori e instabilità emotiva. Questa vulnerabilità affettiva è ancor maggiore in presenza di eventi traumatici precoci e modelli di attaccamento insicuri. La sofferenza psicologica, in questi casi, tende a manifestarsi prevalentemente tramite il canale corporeo e comportamentale, rendendo complessa la partecipazione a interventi terapeutici basati sul linguaggio verbale. La presente tesi approfondisce il ruolo degli Interventi Assistiti con il Cavallo nel lavoro psicologico con gli adolescenti. Vengono analizzati i principali presupposti teorici che sostengono questo tipo di interventi, con particolare attenzione alla funzione relazionale del cavallo come mediatore terapeutico. La sua presenza nel setting triangolare (terapeuta-paziente-cavallo) facilita le relazioni tra i membri e incide sulla motivazione dei pazienti. Il cavallo si configura come una base sicura in grado di favorire la co-regolazione emotiva, il rispecchiamento, e un’esperienza di accettazione non giudicante. La sua capacità di cogliere i segnali non verbali e la natura corporea dell’interazione permettono di agire su dimensioni simboliche e preverbali; per questo motivo, verrà analizzato il suo contributo nel trattamento del trauma. Sebbene siano necessari ulteriori approfondimenti scientifici, i risultati e le ricerche recenti risultano parecchio promettenti, suggerendo i benefici dell' inclusione di questo animale nei percorsi di cura.