Ansia, depressione e disturbo post-traumatico da stress nei Childhood Cancer Survivors: correlati neurobiologici, adattamento e qualità della vita.

In recent years, improved pediatric cancer therapies have led to a significant increase in survival rates, making research and treatment of psychological outcomes in Childhood Cancer Survivors (CCS) increasingly relevant. Although many survivors show good adaptability and resilience, some of them are, in fact, at greater risk of developing symptoms of anxiety, depression and post-traumatic stress disorder (PTSD), problems that can negatively compromise psychological well-being and quality of life even years after completing treatment (van Erp et al., 2021). Through a critical review of the main empirical evidence and scientific literature, this paper aims to investigate in detail the long-term psychological consequences and to highlight the importance of follow-up programs. The main risk and protective factors, such as pain, chronic fatigue, and perceived family and social support, are also analyzed, as well as the psychological interventions most supported by the literature to promote emotional regulation and the well-being of survivors. These symptomatic manifestations appear to be closely connected to some neural structures and can be measured through psychophysiological indices such as respiration, heart rate (HR), heart rate variability (HRV), salivary cortisol, skin conductance and muscle tension, offering a better understanding of the mechanisms underlying psychological distress. Finally, the main areas influencing health-related quality of life (HRQoL) within the Childhood Cancer Survivors (CCS) population are explored, including academic difficulties, social adjustment and self-image, physical activity, diet and sleep, sexual dysfunction, and risky behaviors. Overall, the work highlights the importance of multidisciplinary and ongoing care, aimed at promoting the psychological well-being and quality of life of survivors.

Negli ultimi anni, il miglioramento delle terapie oncologiche pediatriche ha determinato un aumento significativo dei tassi di sopravvivenza, rendendo sempre più rilevante la ricerca e il trattamento degli esiti psicologici nei Childhood Cancer Survivors (CCS). Sebbene molti sopravvissuti mostrino una buona capacità di adattamento e resilienza, una parte di essi presenta, infatti, un maggior rischio di sviluppare sintomatologia di ansia, depressione e disturbo post-traumatico da stress (PTSD), problematiche che possono compromettere negativamente il benessere psicologico e la qualità della vita anche a distanza di anni dalla conclusione del trattamento (van Erp et al., 2021). Attraverso una revisione critica delle principali evidenze empiriche e della letteratura scientifica, il presente elaborato si pone l’obiettivo di indagare nel dettaglio le conseguenze psicologiche a lungo termine e di evidenziare l’importanza dei programmi di follow-up. Vengono inoltre analizzati i principali fattori di rischio e di protezione, quali il dolore, la stanchezza cronica e il supporto familiare e sociale percepito, nonché gli interventi psicologici maggiormente supportati dalla letteratura per favorire la regolazione emotiva e il benessere dei sopravvissuti. Tali manifestazioni sintomatologiche risultano essere strettamente connesse ad alcune strutture neurali e possono essere misurate tramite indici psicofisiologici quali la respirazione, la frequenza cardiaca (HR), la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), il cortisolo salivare, la conduttanza cutanea e la tensione muscolare, offrendo una migliore comprensione dei meccanismi sottostanti al distress psicologico. Infine, vengono approfondite le principali aree che influenzano la qualità della vita correlata alla salute (HRQoL) all’interno della popolazione dei Childhood Cancer Survivors (CCS), tra cui le difficoltà scolastiche, l’adattamento sociale e l’immagine di sé, l’attività fisica, la dieta e il ritmo sonno-veglia, le disfunzioni sessuali e i comportamenti a rischio. Nel complesso, il lavoro evidenzia l’importanza di una presa in carico multidisciplinare e continuativa, finalizzata a promuovere il benessere psicologico e la qualità della vita dei sopravvissuti.