Epilessia pediatrica e sviluppo neurocognitivo: outcomes neuropsicologici e comorbidità con ADHD

Epilepsy is one of the most common neurological disorders worldwide, affecting over 70 million people and with a particularly high incidence in the pediatric population. This thesis aims to explore childhood epilepsy within the context of neurodevelopmental disorders, analyzing the neuropsychological outcomes associated with this condition through a review of the scientific literature. The study adopts the most recent ILAE classification to define the concepts of epilepsy and epileptic seizures, as well as to classify the various epileptic syndromes with onset in childhood. Specifically, the multidomain impact of pediatric epilepsy on various cognitive functions, including memory, language, motor coordination, attention, and executive functions, is analyzed. Furthermore, given the frequent association between epilepsy and attention deficits, particular attention is given to comorbidity with ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), a condition with an estimated global prevalence of 30% in pediatric patients with epilepsy, with a clear prevalence of the predominantly inattentive subtype. From this perspective, the paper explores the neurobiological, genetic, and anatomical-functional bases common to both conditions by examining alterations in cortical thickness and dysfunctions affecting attentional networks and working memory. The aim is to identify shared neuropathological mechanisms and assess the synergistic impact of this comorbidity on patients' neurocognitive profile, adaptive functioning, and overall quality of life.

L’epilessia rappresenta uno dei disturbi neurologici più diffusi a livello mondiale, interessando oltre 70 milioni di persone e mostrando un'incidenza particolarmente elevata nella popolazione pediatrica. Il presente lavoro di tesi si propone di approfondire l’epilessia in età infantile nell’ambito dei disturbi del neurosviluppo, analizzando attraverso una revisione della letteratura scientifica gli esiti neuropsicologici associati a tale condizione. L'indagine adotta la classificazione ILAE più recente per definire i concetti di epilessia e di crisi epilettica, oltre che per inquadrare le diverse sindromi epilettiche con esordio nell'infanzia. Nello specifico, viene analizzato l’impatto multidominio dell’epilessia pediatrica su diverse funzioni cognitive, tra cui memoria, linguaggio, coordinazione motoria, attenzione e funzioni esecutive. Considerata inoltre la frequente associazione tra epilessia e deficit attentivi, particolare rilievo viene attribuito alla comorbidità con l'ADHD, ovvero il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività, condizione che mostra una prevalenza globale stimata del 30% nei pazienti pediatrici con epilessia, con una netta prevalenza del sottotipo prevalentemente disattento. In questa prospettiva, l'elaborato approfondisce le basi neurobiologiche, genetiche e anatomo-funzionali comuni alle due condizioni mediante l'esame delle alterazioni dello spessore corticale e delle disfunzioni a carico dei network attentivi e della memoria di lavoro, con l’obiettivo di individuare i meccanismi neuropatologici condivisi e di valutare l’impatto sinergico di questa comorbidità sul profilo neurocognitivo, sul funzionamento adattivo e sulla qualità di vita globale dei pazienti.