Riesaminando l'effetto della posizione ordinale: come il contesto spaziale della codifica influenza la spazializzazione degli elementi nella memoria di lavoro.

Serial order in verbal working memory is systematically linked to space: items encoded earlier in a sequence produce faster left-hand responses and later items faster right-hand responses, an effect known in the literature as the ordinal position effect (OPE) and interpreted as evidence for the mental whiteboard hypothesis. However, whether the orientation of this internal spatial scaffold is shaped by the external spatial context of encoding remains untested. This study examined whether presenting digits in a vertical arrangement rather than sequentially during encoding would disrupt the standard left-to-right OPE. Twenty-five participants memorized sequences of five digits displayed top-to-bottom in a vertical spatial array and performed a parity judgment task during the retention interval, replicating the van Dijck and Fias (2011) paradigm with this single modification. No significant horizontal OPE emerged at the group level, and individual-level prevalence analysis revealed that approximately 20% of participants showed a reversed effect and only 8% a standard one, while many participants showed no reliable horizontal spatialization. These findings are inconsistent with a purely temporal coding account and support the mental whiteboard hypothesis by suggesting that the spatial context of encoding is not incidental to how serial order is represented in working memory.

L'ordine seriale nella memoria di lavoro verbale è sistematicamente collegato allo spazio: gli elementi codificati prima in una sequenza producono risposte più rapide con la mano sinistra e quelli successivi risposte più rapide con la mano destra, un effetto noto in letteratura come Ordinal Position Effect (OPE) e interpretato come prova a favore dell'ipotesi della Mental Whiteboard. Tuttavia, non è stato ancora verificato se l'orientamento di questa impalcatura spaziale interna sia modellato dal contesto spaziale esterno della codifica. Questo studio ha esaminato se la presentazione delle cifre in una disposizione verticale anziché sequenziale durante la codifica potesse interrompere il consueto OPE da sinistra a destra. Venticinque partecipanti hanno memorizzato sequenze di cinque cifre mostrate dall'alto verso il basso in una disposizione spaziale verticale e hanno eseguito un compito di giudizio di parità durante l'intervallo di mantenimento, replicando il paradigma di van Dijck e Fias (2011) con questa unica modifica. Non è emerso alcun OPE orizzontale significativo a livello di gruppo e l'analisi della prevalenza a livello individuale ha rivelato che circa il 20% dei partecipanti mostrava un effetto invertito e solo l'8% uno standard, mentre molti partecipanti non mostravano alcuna spazializzazione orizzontale affidabile. Questi risultati sono incoerenti con una spiegazione basata esclusivamente sulla codifica temporale e supportano l'ipotesi della lavagna mentale suggerendo che il contesto spaziale della codifica non sia incidentale al modo in cui l'ordine seriale viene rappresentato nella memoria di lavoro.