Piante e bambini: un legame amico della crescita e della salute

My thesis develops the topic of ORTHOTHERAPY, understood as the cultivation of plants that is a tool in the education of children and in the care of people experiencing difficulties. In the first chapter I considered it essential to consolidate the concept of the importance of the presence of plants for the well-being of men. There are currently many studies demonstrating the positive influence of plants on humans. Their contribution is not limited to meeting our physical and economic needs. Plants contribute, in fact, to the achievement of our health, understood in the most correct meaning of the term, that is, as the state of complete physical, mental and social well-being (WHO, 1948), through both tangible and intangible interactions. Much research, which has documented the beneficial effects of plants on people, has focused on outdoor plants or natural settings. Other studies have shown that indoor plants also produce the same benefits. The sight of trees and lawns and the presence of plants in enclosed spaces reduce stress and improve mental function in those who live or work there, resulting in increased productivity. They also cause an increase in the feeling of physical and psychological well-being and a reduction in the perception of pain. In the following chapters I focused my attention on plant cultivation in relation to children and people affected by certain pathologies. Research has shown how contact with nature has an even greater impact if individuals in developmental age interact with it. In particular, the positive effects on children, which then continue into adulthood, are greater when the interaction with plants is active, that is, it is not limited to walking in the woods or visiting a park, but translates into “taking care of” the plants. The presence of plants has proven equally important in the case of people affected by particular diseases and, consequently, forced into prolonged periods of social isolation. When the cultivation of plants is combined with some educational and therapeutic principles it becomes “orthotherapy”. I conducted research on educational institutions and hospitals, especially pediatric ones, where, in Italy and abroad, it has been tested and adopted, and I presented the most significant ones. Born in Anglo-Saxon countries and supported by numerous scientific studies, orthotherapy is used as a teaching and pedagogical support activity in schools, especially in cases of hyperactivity and excessive shyness. By caring for plants, children experience new forms of socialization and feel an active part of a project that imposes attention and responsibility on them. Horticultural therapy is also an increasingly practiced activity in hospitals, recovery communities, and rehabilitation institutions as a complementary therapy to strengthen self-esteem, combat certain forms of depression, promote physical recovery, and contribute to reintegration into society.

Il mio lavoro di tesi sviluppa l’argomento dell’ORTOTERAPIA , intesa come coltivazione delle piante che si fa strumento nell’educazione dei bambini e nella cura delle persone che vivono situazioni di difficoltà. Nel primo capitolo ho ritenuto fondamentale consolidare il concetto dell’importanza della presenza dei vegetali per il benessere degli uomini. Ci sono attualmente molti studi che dimostrano l’influenza positiva delle piante sugli esseri umani. Il loro contributo non si limita alla soddisfazione dei nostri bisogni fisici ed economici. Le piante contribuiscono, infatti, al raggiungimento della nostra salute, intesa nel significato più corretto del termine, cioè come lo stato di completo benessere fisico, mentale e sociale (OMS, 1948), attraverso interazioni sia tangibili che non tangibili. Molte ricerche, che hanno documentato gli effetti benefici delle piante sulle persone, si sono concentrate sulle piante da esterno o sugli scenari naturali. Altri studi hanno dimostrato che anche le piante da interni producono gli stessi benefici. La visione di alberi e prati e la presenza di piante negli spazi chiusi producono in chi vi abita o vi lavora una riduzione dello stress ed un miglioramento della funzionalità mentale, con conseguente incremento della produttività. Provocano, inoltre, un aumento della sensazione di benessere fisico e psicologico ed una riduzione della percezione del dolore. Nei capitoli successivi ho concentrato la mia attenzione sulla coltivazione delle piante in relazione ai bambini e alle persone affette da determinate patologie. La ricerca ha dimostrato come il contatto con la natura abbia un impatto ancora maggiore se ad interagire con essa sono individui nell’età evolutiva. In particolare, gli effetti positivi sui bambini, che si prolungano poi nell’età adulta, sono maggiori quando con le piante l’interazione è attiva, non si limita, cioè, alla passeggiata nel bosco o alla visita di un parco, ma si traduce nel “prendersi cura” delle piante. La presenza delle piante si è dimostrata altrettanto importante nel caso di persone affette da particolari malattie e, conseguentemente, costrette a periodi di isolamento sociale prolungati. Quando la coltivazione delle piante si unisce ad alcuni principi educativi e terapeutici diventa “ortoterapia”. Ho fatto una ricerca sugli istituti scolastici e gli ospedali, soprattutto pediatrici, dove, in Italia ed all’estero, essa è stata sperimentata e adottata ed ho presentato i più significativi. Nata nei Paesi anglosassoni e supportata da numerosi studi scientifici, l’ortoterapia viene usata come attività di supporto didattico e pedagogico nelle scuole, soprattutto nei casi di iperattività e di eccessiva timidezza. Prendendosi cura delle piante, i bambini sperimentano nuove forme di socializzazione e si sentono parte attiva di un progetto che impone loro attenzione e responsabilità. La terapia orticolturale è un’attività sempre più praticata anche negli ospedali, nelle comunità di recupero e negli istituti di riabilitazione come terapia complementare per rafforzare l’autostima, contrastare alcune forme di depressione, favorire il recupero fisico e contribuire al reinserimento nella società.