Tra diagnosi e ritorno alla normalità: impatto psicologico e strategie di coping nei genitori di bambini con malattia oncoematologica

This thesis explores the psychological impact of pediatric oncohematological disease on the family system, with particular attention to parents’ emotional experiences and coping strategies during the therapeutic process and the child’s school reintegration phase. A cancer diagnosis in developmental age represents a highly traumatic event that affects not only the child, but the entire family unit, leading to profound emotional, relational, and organizational changes; consequently, the quality of communication with healthcare professionals, caregivers’ adaptive abilities, and the presence of adequate psychological and social support networks assume a central role. The dissertation examines the main parental psychological reactions associated with the illness trajectory, including anxiety, separation anxiety, emotional distress, and depressive symptoms, while also focusing on the ways in which parents attempt to cope with the traumatic experience through different coping strategies. Particular attention is also paid to the post-treatment phase and the child’s return to school, a delicate period in which families are required to face new fears, protective needs, and processes of everyday life reorganization. The empirical section of the study is based on the use of standardized psychometric instruments, including the Adult Separation Anxiety Questionnaire (ASA-27), Generalized Anxiety Disorder Scale (GAD), Patient Health Questionnaire (PHQ), and Coping Responses Inventory (CRI), aimed at assessing levels of psychological distress, resilience, and coping strategies among parents of children and adolescents affected by oncohematological diseases. The findings highlight how the illness trajectory entails a significant emotional burden for caregivers, characterized by high levels of anxiety, difficulties in managing uncertainty, and frequent use of both adaptive and avoidant coping strategies. At the same time, resilience, social support, and clear and empathic communication with healthcare professionals emerge as important protective factors. The study therefore emphasizes the importance of integrating psychological support interventions addressed not only to the young patient, but to the entire family system, promoting effective communication networks among parents, healthcare teams, and the school context in order to foster better emotional and relational adjustment throughout the whole treatment and recovery process.

La presente tesi approfondisce l’impatto psicologico della malattia oncoematologica pediatrica sul sistema familiare, con particolare attenzione ai vissuti emotivi e alle strategie di coping dei genitori durante il percorso terapeutico e nella fase di reinserimento scolastico del figlio. La diagnosi di tumore in età evolutiva rappresenta infatti un evento altamente traumatico che coinvolge non solo il bambino, ma l’intero nucleo familiare, determinando profonde trasformazioni emotive, relazionali e organizzative; assumono, dunque, un ruolo centrale la qualità della comunicazione con il personale sanitario, la capacità di adattamento dei caregiver e la presenza di adeguate reti di supporto psicologico e sociale. L’elaborato analizza le principali reazioni psicologiche genitoriali associate al percorso di malattia, tra cui ansia, ansia da separazione, distress emotivo e sintomatologia depressiva, soffermandosi inoltre sulle modalità attraverso cui i genitori cercano di fronteggiare l’esperienza traumatica (strategie di coping). Particolare attenzione viene posta anche alla fase post-terapeutica e al reinserimento scolastico del minore, momento delicato in cui la famiglia è chiamata a confrontarsi con nuove paure, bisogni di protezione e processi di riorganizzazione della quotidianità. La parte empirica della ricerca si basa sull’utilizzo di strumenti psicometrici standardizzati, tra cui Adult Separation Anxiety Questionnaire (ASA-27), , Generalized Anxiety Disorder Scale (GAD-7), Patient Health Questionare (PHQ-9), Intolerance of uncertainty Scale (IUS-12) e Coping Responses Inventory (CRI), finalizzati ad analizzare livelli di distress psicologico, resilienza e strategie di coping nei genitori di bambini e adolescenti affetti da patologie oncoematologiche. I risultati evidenziano come il percorso di malattia comporti un significativo carico emotivo per i caregiver, caratterizzato da elevati livelli di ansia, difficoltà nella gestione dell’incertezza e frequente ricorso a strategie di coping sia adattive sia evitanti. Parallelamente, emerge il ruolo protettivo della resilienza, del supporto sociale e di una comunicazione chiara ed empatica con il personale sanitario. Lo studio sottolinea, pertanto, l’importanza di integrare interventi di supporto psicologico rivolti non solo al piccolo paziente, ma all’intero sistema familiare, promuovendo reti comunicative efficaci tra genitori, équipe ospedaliera e contesto scolastico al fine di favorire un miglior adattamento emotivo e relazionale lungo tutto il percorso di cura e guarigione.