DAL RIZOMA AL GERMOGLIO Comprendere e valorizzare il tratto della Sensibilità dell'Elaborazione Sensoriale nei contesti educativi e familiari

This dissertation explores the topic of Sensory Processing Sensitivity (SPS) in relation to highly sensitive girls and boys within their everyday educational and family contexts. The aim is to understand how this trait may manifest itself from the earliest years of development and how it can be recognized, embraced and valued by teachers, parents and educational figures who care about children’s growth. The metaphor of the rhizome serves as the background to the entire work, evoking the idea of a deep-rooted sensitivity, that is not always immediately visible, and which needs fertile ground in order to express itself and gradually turn into a sprout. The first part of the thesis reconstructs the theoretical evolution that led to the definition of SPS, a trait characterized by a particular mode and depth of stimulus processing, a tendency towards overstimulation, greater emotional reactivity, empathy and attention to subtleties. Subsequently, the assessment tools used to identify this trait in childhood, adolescence and adulthood are examined, together with two Erasmus+ projects dedicated to Sensory Processing Sensitivity, with reference to the materials, activities and training proposals addressed both to children themselves and to those who care for them. The empirical part of the thesis presents a quantitative study aimed at exploring knowledge, perceptions and representations regarding Highly Sensitive Children (HSC). The study also presents two case studies, Maria and Giovanni, attending Kindergarten and Primary School respectively, through which it is possible to observe and gain a closer understanding of certain characteristics of the trait within the context of everyday school life. The data collected reveal a heterogeneity of representations of High Sensitivity in children. Alongside observations consistent with the trait, there are also references to other profiles, such as Autism Spectrum Disorder, Sensory Integration Disorder and Sensory Processing Disorder. This aspect is directly connected to the research hypothesis, according to which some highly sensitive children may be “misunderstood”, not recognized in their specific way of functioning and, at times, associated with diagnostic frameworks that do not fully correspond to their characteristics. These findings highlight the need for greater dissemination, knowledge and awareness of the trait among education professionals, who may, in turn, be able to offer meaningful support to families. Finally, the concluding section proposes future perspectives focused on teacher training, strengthening the school-family alliance and developing educational strategies that are attentive, flexible and respectful of different levels of sensitivity, so that every child can find the necessary conditions to sprout.

Il presente elaborato approfondisce il tema della Sensibilità dell’Elaborazione Sensoriale (Sensory Processing Sensitivity, SPS), in relazione a bambine e bambini altamente sensibili inseriti nella loro quotidianità educativa e familiare, con l’obiettivo di comprendere in che modo questo tratto possa manifestarsi sin dai primi anni dello sviluppo e come possa essere riconosciuto, accolto e valorizzato da insegnanti, genitori e figure educative che hanno a cuore la crescita dei bambini. La metafora del rizoma fa da sfondo all’intero contributo, richiamando l’idea di una sensibilità profonda, radicata e non sempre immediatamente visibile, che necessita di un terreno favorevole per potersi esprimere e trasformare così in germoglio. La prima parte della tesi ricostruisce l’evoluzione teorica che ha portato alla definizione della SPS, un tratto caratterizzato da una particolare modalità e profondità di elaborazione degli stimoli, da una propensione alla sovrastimolazione, da una maggiore reattività emotiva, empatia e attenzione ai dettagli. Successivamente, vengono presi in esame gli strumenti valutativi utilizzati per rilevare il tratto in età evolutiva e adulta, insieme a due progetti Erasmus+ dedicati alla Sensory Processing Sensitivity, con riferimento ai materiali, alle attività e alle proposte formative rivolte sia ai bambini stessi sia a chi si occupa di loro. La parte empirica dell’elaborato presenta una ricerca quantitativa finalizzata ad esplorare conoscenze, percezioni e rappresentazioni relativamente agli High Sensitive Children (HSC). All’interno dell’indagine vengono inoltre presentati due casi, Maria e Giovanni, rispettivamente frequentanti la Scuola dell’Infanzia e la Scuola Primaria, attraverso i quali è possibile osservare e conoscere più da vicino alcune caratteristiche del tratto, all’interno della quotidianità scolastica. Dai dati raccolti, emerge un’eterogeneità di rappresentazioni dell’Alta Sensibilità nei bambini; accanto ad osservazioni coerenti con il tratto compaiono, infatti, anche riferimenti ad altri profili, quali il Disturbo dello Spettro Autistico, il Disturbo dell’Integrazione Sensoriale e il Disordine di Elaborazione Sensoriale. Questo aspetto si collega direttamente all’ipotesi di ricerca, secondo cui alcuni bambini altamente sensibili possano essere “fraintesi”, non riconosciuti nel loro peculiare funzionamento e, talvolta, soggetti a quadri diagnostici non pienamente corrispondenti alle loro caratteristiche. Queste evidenze sottolineano la necessità di una maggiore divulgazione, conoscenza e consapevolezza del tratto tra i professionisti dell’educazione, i quali, a loro volta, riusciranno ad offrire un valido supporto alle famiglie. La parte conclusiva, infine, propone prospettive future orientate alla formazione degli insegnanti, al rafforzamento dell’alleanza scuola-famiglia e alla predisposizione di strategie educative attente, flessibili e rispettose dei diversi livelli di sensibilità, affinché ogni bambino possa trovare le condizioni necessarie per germogliare.