Influenza della grandezza numerica sull'esecuzione motoria: uno studio su pazienti con lesione cerebrale parietale

In recent years multiple studies have proved the existence of an interaction between number processing and hand action in the reaching and grasping movements. Neuropsychology highlighted the role of the parietal lobe in both those functions. Number and hand movement deficits (e.g. respectively, acalculia and apraxia) in fact often co-occur following parietal cortex lesion. However, literature in this field presents many controversial data about where and how the number-action associations occur. It's also controversial about the existing differences between left and right parietal lesions. Therefore the main research question is: how does parietal damage impact the interaction between number processing and the hand action of grasping? The present study aims at answering this question by testing left and right parietal lesion patients, whose task was to grasp and change the position of a cube with a digit printed on it. The digit could either be small (e.g. 2) or large (e.g. 8). The subjects then had to indicate whether the digit was smaller or larger than 5. Preliminary behavioural and kinematic of movement results revealed a magnitude effect (small and large numbers) on grasping movement (smaller and larger finger aperture). This was found only in right brain damaged patients. From the data we can conclude that the link between numerical magnitude and hand action is located in the parietal lobe and that the right and left hemispheres differently contribute to number processing. While these conclusion need to be extended, this study represents the first starting point for the investigation of number-grasping interactions following brain damage.

Negli ultimi anni numerosi studi hanno dimostrato l’esistenza di un’interazione fra l’elaborazione numerica e le azioni della mano nei movimenti di reaching e grasping. A livello neuropsicologico è stato evidenziato il ruolo del lobo parietale in entrambe tali funzioni. Deficit numerici (acalculia) e nel movimento delle mani (ad esempio aprassia), infatti, sono spesso co-presenti a seguito di una lesione nella corteccia parietale. La letteratura a riguardo, però, presenta dati controversi rispetto all’area e alla modalità con cui le associazioni fra numeri e movimenti della mano avvengano, nonché rispetto alle differenze che sussistono fra lesione parietale destra e sinistra. La principale domanda di ricerca è quindi la seguente: in che modo un danno parietale influisce sull’interazione fra elaborazione di numeri e movimento di grasping della mano? Il presente studio ha cercato di rispondere a tale quesito testando pazienti con lesione parietale destra o sinistra, i quali dovevano eseguire un compito di prensione e spostamento di un cubo con sopra stampata una cifra, che poteva essere piccola (e.g. 2) o grande (e.g. 8). I partecipanti dovevano poi dire se la cifra era minore o maggiore di 5. Le analisi preliminari comportamentali e di cinematica del movimento hanno rilevato un effetto della grandezza numerica (numeri grandi e piccoli) sul movimento di prensione (apertura delle dita più o meno ampia). Ciò è stato trovato solo nei pazienti con lesione destra. Da tali risultati si può evincere che il collegamento fra grandezza numerica e movimento delle mani risiede nel lobo parietale e che l’emisfero destro e sinistro contribuiscono diversamente all’elaborazione numerica. Nonostante in futuro tali conclusioni vadano estese, questo studio rappresenta il primo punto di partenza per indagare le interazioni fra numeri e grasping conseguenti a un danno cerebrale.