Sviluppo di un protocollo di valutazione del benessere degli alpaca (Vicugna pacos) basato sul modello dei "Five Domains"

Assessing the welfare of alpacas (Vicugna pacos) remains challenging due to the limited availability of scientifically validated, species-specific welfare assessment protocols. Although interest in this species has increased in recent years, a standardized tool enabling a comprehensive and objective assessment of alpaca welfare is still lacking. The aim of this thesis was to develop a welfare assessment protocol for alpacas based on the Five Domains Model through the identification and validation of welfare indicators using the Delphi method. An initial list of indicators was developed following a review of the scientific literature and organised according to the five domains of the model. The proposed indicators were subsequently evaluated by an international panel of experts in alpacas, animal welfare, and veterinary medicine through a two-round Delphi questionnaire, with the aim of achieving consensus regarding their relevance and applicability.The validation process enabled the identification of the indicators considered most representative for assessing alpaca welfare and allowed refinement of the protocol based on the experts' feedback. In parallel, a second Delphi study was initiated to validate body expressions associated with different emotional states in alpacas, with the long-term objective of integrating behavioural indicators into the welfare assessment protocol. The protocol developed in this study represents an initial step towards the standardisation of alpaca welfare assessment and provides a methodological foundation for future research aimed at validating the protocol under field conditions and further refining its application.

La valutazione del benessere degli alpaca (Vicugna pacos) rappresenta una sfida a causa della limitata disponibilità di protocolli specie-specifici scientificamente validati. Sebbene negli ultimi anni l'interesse verso questa specie sia progressivamente aumentato, manca ancora uno strumento standardizzato che consenta una valutazione completa e oggettiva del suo stato di benessere. La presente tesi si è posta l'obiettivo di sviluppare un protocollo per la valutazione del benessere degli alpaca basato sul Five Domains Model attraverso l'identificazione e la validazione di indicatori di benessere mediante il metodo Delphi. A partire da una revisione della letteratura scientifica, è stato elaborato un elenco di indicatori organizzati secondo i cinque domini del modello. Gli indicatori sono stati successivamente sottoposti alla valutazione di un panel internazionale di esperti nel settore degli alpaca, del benessere animale e della medicina veterinaria, attraverso un questionario Delphi articolato in due round, finalizzato al raggiungimento del consenso sulla loro rilevanza e applicabilità. Il processo di validazione ha consentito di identificare gli indicatori ritenuti maggiormente rappresentativi per la valutazione del benessere della specie e di affinare la struttura del protocollo sulla base delle osservazioni formulate dagli esperti. Parallelamente, è stato avviato un secondo studio Delphi finalizzato alla validazione delle espressioni corporee associate ai diversi stati emozionali degli alpaca, con l'obiettivo di integrare, in prospettiva, gli indicatori comportamentali all'interno del protocollo di valutazione del benessere. Il protocollo sviluppato rappresenta un primo passo verso la standardizzazione della valutazione del benessere degli alpaca e fornisce una base metodologica per futuri studi finalizzati alla validazione del protocollo in condizioni di campo e al suo continuo perfezionamento.