VALUTAZIONE DEL BENESSERE ANIMALE NELL'ALLEVAMENTO DEL CAVALLO

In an era where animal health and welfare are central to equine farming management, playing a key role in production, regulation, and, above all, ethics, it is essential for breeders to be aware of the primary needs of equines, as they are highly sensitive animals with specific physiological, ethological, and psychological requirements. Therefore, assessing their well-being requires the adoption of specific, objective, and scientifically validated tools capable of capturing the complexity of their responses to external stimuli and their environment. This thesis aims to analyze the main criteria for assessing animal welfare in equine farming, highlighting the origins and needs of the species in relation to its evolution and providing a general overview of the animal management factors that contribute to determining their level of well-being. Particular attention is paid to the concept of the Five Freedoms and the most common problems encountered in equine farming, such as stress, foot and nutritional pathologies, stereotypies, and suppressed sociability. A central element of the work is the study of the AWIN (Animal Welfare Indicators) project, funded by the European Union. Its aim is to analyze the level of health and psychophysical well-being of animals on farms. This project identifies valid and reliable animal welfare indicators, developed through a careful study of the scientific literature, with a particular focus on the assessment and detection of pain in animals. The work carried out by experts, in collaboration with breeders and veterinarians, has led to the development of a scientifically valid protocol for assessing welfare in various animal species, including horses, ensuring systematic collection of standardized data and the generation of immediate assessment output. This method has highlighted the strengths and limitations of intensive and extensive livestock farming, underscoring the importance of a multidisciplinary and integrated approach to improving welfare in equine farming. This approach is a fundamental prerequisite for ensuring benefits for the animal's health and quality of life, and, consequently, high levels of production efficiency and the sustainability of the equine sector.

In un’epoca in cui le tematiche di salute e benessere animale rappresentano un elemento centrale nella gestione dell’allevamento equino, avendo un ruolo di rilevanza produttiva, normativa ma soprattutto etica, è fondamentale per gli allevatori essere a conoscenza di quelle che sono i bisogni primari della specie, in quanto animali altamente sensibili che necessitano di specifiche esigenze fisiologiche, etologiche e psicologiche. Pertanto la valutazione del loro benessere richiede l’adozione di strumenti specifici, oggettivi e scientificamente validati in grado di cogliere la complessità delle loro risposte agli stimoli esterni e all’ambiente all’interno del quale sono inseriti. La presente tesi si propone di analizzare i principali criteri di valutazione del benessere animale nell’allevamento equino, mettendo alla luce le origini ed i bisogni della specie in relazione alla sua evoluzione e fornendo un quadro generale sugli elementi di gestione degli animali che concorrono a determinare il livello di benessere degli stessi. Particolare attenzione viene rivolta al concetto delle Cinque Libertà e alle più comuni problematiche riscontrabili negli allevamenti equini, quali stress, patologie podali e nutrizionali, stereotipie e socialità repressa. Un elemento centrale del lavoro è rappresentato dallo studio del progetto AWIN (Animal Welfare Indicators), finanziato dall’ Unione Europea con lo scopo di analizzare il livello di salute ed equilibrio psico-fisico degli animali all’interno degli allevamenti, mediante l’individuazione di indicatori di benessere animale caratterizzati da validità e affidabilità, elaborati mediante un processo di attento studio della letteratura scientifica con particolare attenzione alla valutazione e alla ricerca del dolore negli animali. Il lavoro svolto dagli esperti, in collaborazione con allevatori e medici veterinari, ha consentito lo sviluppo di un protocollo scientificamente valido per la valutazione del benessere in diverse specie animali , tra cui i cavalli, garantendo una raccolta sistematica di dati standardizzati e la generazione di un output immediato della valutazione. Questo metodo ha evidenziato i punti di forza e i limiti degli allevamenti intensivi ed estensivi sottolineando l’importanza di un approccio multidisciplinare ed integrato al fine di migliorare il benessere nell’allevamento equino, prerequisito fondamentale per garantire benefici per la salute e la qualità di vita dell’animale e, il relazione ad essi, elevati livelli di efficienza produttiva e la sostenibilità del settore equino.