Il ruolo dell'empatia e del contagio emotivo nel modulare l'ansia durante l'osservazione di un compito da stress

L'empatia rappresenta un costrutto multidimensionale fondamentale che può influenzare il modo in cui gli individui reagiscono emotivamente alla visione della sofferenza altrui e che può influenzare significativamente la vita di ognuno di noi. Il presente studio ha avuto l'obiettivo di indagare il ruolo delle componenti affettive e cognitive dell'empatia nella modulazione dell'ansia di stato sperimentata dagli individui durante l’osservazione di una persona che veniva sottoposta ad una situazione stressante. Inoltre, è stato esaminato se vi era una differenza significativa in tal senso dovuta dal tipo di relazione tra osservatore e partecipante sottoposto allo stress, confrontando quindi diadi romantiche e diadi di sconosciuti. A questo proposito, è stato impiegato il Trier Social Stress Test (TSST), durante il quale i livelli di ansia di stato sono stati rilevati nelle diverse fasi del compito mediante lo State-Trait Anxiety Inventory (STAI), mentre le due dimensioni dell’empatia sono state valutate attraverso l'Interpersonal Reactivity Index (IRI). I risultati mostrano che la componente di Personal Distress, appartenente alla dimensione affettiva dell'empatia, è risultata associata a maggiori livelli di ansia di stato in diverse fasi del compito, evidenziando un ruolo rilevante nella risposta emotiva degli osservatori. Al contrario, non sono state riscontrate associazioni significative per le altre componenti dell'empatia né un effetto moderatore del tipo di relazione tra i partecipanti, ad eccezione di alcune associazioni osservate nella fase iniziale di baseline. Nel complesso, i risultati suggeriscono che la componente di disagio individuale può contribuire alla risposta ansiosa di chi assiste alla sofferenza altrui. Lo studio offre quindi un contributo per una maggiore comprensione dei processi emotivi coinvolti nello stress vicario e sottolinea l'importanza di approfondire il ruolo delle diverse componenti dell'empatia nella regolazione delle nostre emozioni.