Il Sistema Solare e la nascita della moderna nozione di caos

Fin dall’antichità ci si è interessati al movimento di stelle e pianeti, tanto a scopo di culto quanto per utilità pratica del vivere quotidiano. I primi filosofi si sono tutti prodigati ad immaginare la forma della Terra e le sue relazioni con gli altri corpi celesti appartenenti al Sistema Solare e questo interesse ha dato origine alla scienza detta Meccanica Celeste, il cui sviluppo sarà determinato dall’introduzione del concetto di orbita. La rivoluzione copernicana, la successiva formulazione delle leggi di Keplero relative all’ellitticità delle orbite, la determinazione dei meccanismi della gravitazione ad opera di Newton forniscono un modello del moto dei corpi celesti legato ad un concetto di stabilità e di ordine del cosmo. Tuttavia, l’arrivo di Poincaré destabilizza questo sistema introducendovi il concetto di caos legato alle risonanze orbitali e spin-orbita. Parlare di caos a proposito del movimento dei corpi celesti non deve evocare immagini di collisioni, di bombardamenti di asteroidi o di catastrofi, perché le orbite, seppur caotiche, sono dotate di una certa stabilità.