I patogeni influenzano il comportamento?

I patogeni nel corso dei secoli hanno sviluppato meccanismi che hanno permesso loro di sopravvivere e trasmettersi tra gli esseri viventi. Questi meccanismi sono ipotizzati essere i responsabili dell'alterazione comportamentale dell'ospite una volta infettato, così da aumentare la possibilità che i patogeni vengano trasmessi ad altri individui e possano raggiungere il loro ospite finale, nel quale continuano il loro ciclo vitale e riproduttivo. Questi microrganismi, una volta che infettano il sistema nervoso, potrebbero alterare i livelli di aggressività, di ansia, di paura o causando persino il suicidio del suo ospite; nell'essere umano, invece, potrebbero causare alti livelli di socialità, empatia, attrazione, nonché alcune malattie psichiatriche, come la schizofrenia o l'Alzheimer. Se l'ipotesi fosse confermata, le alterazioni comportamentali potrebbero essere viste come un mezzo attraverso cui i patogeni si diffondono e sopravvivono.