REALTA' ATTUALE PROSPETTIVE DELLE TECNOLOGIE DI RIPRODUZIONE ASSISTITA NEI BOVINI

Assisted reproduction technologies have been an integral part of livestock farming since a long time. Artificial insemination, practiced on large scale for 80 years despite being experimented with since the late eighteenth century, accelerated genetic progress and eased substantially livestock management, especially after the advent of semen preservation techniques. The development of semen sexing technologies, now of common usage, then permitted another leap forward for herd economics and turnover. Nowadays new and better semen analysis, sexing and preservation procedures are on the verge of commercial viability, addressing the problem of lower sexed and preserved semen fertility compared to fresh semen. Furthermore, in vivo embryo transfer and in vitro reproduction technologies, long practiced for research purposes but only marginally in commercial farming, are now developed to a point where not only has become possible to increment average livestock genetic value, but also to push genetic gain beyond the limit imposed by the achievement of reproductive maturity. The present paper proposes an overview of current assisted reproduction technologies and their developments potentially upcoming for large scale application.

Le tecnologie di riproduzione assistita sono da lungo tempo parte integrante della produzione zootecnica, specialmente nel comparto bovino. L’inseminazione artificiale, che nonostante fosse sperimentata fin dal tardo diciottesimo secolo è praticata su larga scala dagli anni ‘40 del Novecento, ha accelerato il miglioramento genetico e facilitato notevolmente la gestione dei capi, particolarmente in seguito all’avvento di tecniche di conservazione del seme. Successivamente, lo sviluppo di tecnologie per l’ottenimento di seme sessato, ormai di comune utilizzo, ha permesso un ulteriore passo in avanti in termini di economia e gestione della rimonta. Oggigiorno nuovi e migliori procedimenti di conservazione, analisi e sessaggio del seme sono prossimi alla viabilità commerciale, promettendo di risolvere le problematiche relative alla minore fertilità del seme conservato e sessato rispetto a quello fresco. Inoltre, tecnologie di trasferimento embrionale in vivo e di riproduzione in vitro, da tempo praticate in ambito di ricerca ma solo marginalmente nella produzione zootecnica, sono giunte a una maturità tale da rendere possibile non solo l’aumento del livello genetico medio dei capi ma anche la spinta del miglioramento oltre il limite biologico imposto dal raggiungimento della maturità riproduttiva. Il presente lavoro propone una panoramica delle tecnologie di riproduzione assistita in uso corrente e dei relativi sviluppi potenzialmente prossimi all’impiego generale.