Tra intelligenza sociale e adattamento ecologico: Le capacità cognitive dei corvidi nel contesto del foraggiamento e della vita sociale

In the debate on intelligence in the animal kingdom, defined as the ability to obtain, store, and use information to solve problems (Griffin, 1992), the focus has often been on primates due to their well-documented cognitive abilities. These are defined as the mental processes that enable the acquisition, processing, storage, and action upon information obtained from the environment (Bekoff and Allen, 1997). However, in recent decades, there has been growing interest in corvids, a family of birds historically described as intelligent but poorly investigated scientifically. Studies conducted both in the field and in the laboratory have demonstrated the remarkable cognitive abilities of corvids, comparable to those of primates. Given the phylogenetic distance between primates and corvids, it is possible to assert that corvid intelligence developed independently. Further studies on corvids could provide particularly valuable data to better understand the mechanisms leading to the development of intelligence. This paper aims to describe the ecological (food search) and social characteristics of corvids, the cognitive problems they face in these two contexts, the various cognitive abilities necessary to solve these problems, and the theories that explain the evolution of such abilities in a group phylogenetically distant from primates.

Nel dibattito sull'intelligenza nel regno animale, definita come l’abilità di ottenere, immagazzinare ed utilizzare informazioni per risolvere problemi (Griffin, 1992), l'attenzione è spesso stata concentrata sui primati, date le loro ben documentate capacità cognitive, definite come i processi mentali che permettono di ottenere, processare, immagazzinare e agire sulle informazioni ricavate dall’ambiente (Bekoff e Allen, 1997). Tuttavia, negli ultimi decenni si è notato un crescente interesse verso i corvidi, una famiglia di uccelli storicamente descritta come intelligenti ma scarsamente indagata scientificamente. Studi condotti sia sul campo che in laboratorio, hanno dimostrato le notevoli capacità cognitive dei corvidi, paragonabili a quelle dei primati. Data la distanza filogenetica tra primati e corvidi, è possibile affermare che l’intelligenza dei corvidi si sia sviluppata in modo indipendente, ulteriori studi sui corvidi potrebbero fornire dati di particolare valore per capire meglio i meccanismi che portano lo sviluppo dell’intelligenza. Questo elaborato si propone di descrivere le caratteristiche ecologiche (ricerca del cibo) e sociali dei corvidi, i problemi cognitivi che i corvidi affrontano in questi due contesti, le diverse capacità cognitive necessarie per risolvere questi problemi e le teorie che spiegano l’evoluzioni di tali capacità in un gruppo filogeneticamente distante dai primati.