Background. Among the various syndromes associated with child abuse, Chemical Abuse represents an emerging and particularly severe form, with growing clinical and epidemiological relevance. This type of abuse involves exposing the child to harmful substances to their health, with potential consequences of medium- and long-term that are often irreversible and, in some cases, even fatal. Aim. The aim of this thesis is to evaluate the effects of drug exposure in children who, during their early years, grow up in family environments where one or more caregivers - usually parents - have a known or undiagnosed SUD. Materials and Methods. A multi-source, retrospective observational study was conducted on all diagnosed cases of Chemical Abuse in children under the age of 4, recruited at the “Centro Regionale per la Diagnostica del Bambino Maltrattato”, a specialized service of the “Dipartimento per la Salute della Donna e del Bambino” part of “Azienda Ospedale Università di Padova”, from the center’s foundation in the period 2014-2024. A descriptive analysis of the sample was conducted. Results. Out of 163 children who underwent at least one toxicology test, 90% (147 cases) had at least one positive test result, while only 10% (16 cases) had all tests return negative. Among the 147 patients (49% male and 51% female; 61% Italian) who tested positive, 57 (39% of the sample) had positive urine or blood tests, indicating acute and recent substance exposure, while 137 (93% of the sample) tested positive through hair analysis, indicating past and chronic exposure. The children had an average age of 1 year and 24 days, with a significant concentration (60% of the sample) in the 0-12 months age group. Among the 147 cases, 30% were referred by the Pediatric Emergency Department, 23% by local services, 18% by Pediatric Intensive Care, 13% by neonatal care, and about 1% by the Primary Care Pediatrician. 50% of the patients were referred to the center due to suspected maltreatment, 32% due to symptoms, and 18% due to a positive parental history. Among symptomatic children, the most frequent symptoms were loss of contact, drowsiness, and irritability, occurring in about 27-33% of cases, followed by hypertonia and gaze deviation or a fixed stare (25% of cases) and fine tremors (23% of symptomatic patients). 21% of cases were premature. Growth parameters were below the 25th percentile. The most frequently detected substance in hair analysis was cocaine (75% of cases), followed by opioids (heroin, methadone, and tramadol), cannabinoids, and alcohol. Specifically for cocaine, about 40% of the concentrations were equal to or above the SoHT cut-off of 0.5 ng/mg. 58% of parents were found to have chronic substance use, while 21% had occasional substance use. 57% of children who underwent neurological examinations showed significant abnormalities, while 21% of those who underwent ECG or echocardiography showed cardiac alterations. Additionally, 32% of the patients were subjected to other forms of maltreatment: 50% experienced neglect, while the other 50% suffered physical or emotional abuse. Discussion. The study highlights the complexity of these cases: some present clear and recognizable clinical manifestations, while others show mild or even asymptomatic signs, which can only be suspected when properly identified. Due to this wide variability in presentation, it is essential to determine when children should undergo toxicological testing and based on which diagnostic criteria. The analysis suggests that toxicological testing in early childhood can be a non-invasive but highly informative and effective tool for clarifying atypical clinical conditions. This initial study underscores the need for further research to measure the actual incidence of the phenomenon and the medium- and long-term clinical effects on children’s health.

Introduzione. Tra le diverse sindromi riconducibili al maltrattamento infantile, il Chemical Abuse rappresenta una forma emergente particolarmente grave, con crescente rilevanza clinica ed epidemiologica. Questa forma di abuso consiste nell’esposizione del bambino a sostanze dannose per la sua salute, con possibili conseguenze sia a medio che a lungo termine sulla salute stessa, spesso irreparabili e in alcuni casi addirittura fatali. Obiettivo. Valutare l’effetto dell’esposizione a stupefacenti in bambini nei primi anni di vita che si trovino in contesti familiari in cui è presente almeno un caregiver con DUS. Materiali e Metodi. È stato condotto uno studio osservazionale multifonte retrospettivo su di un campione di 147 pazienti con diagnosi di Chemical Abuse con età inferiore ai 4 anni reclutati presso il Centro Regionale per la Diagnostica del Bambino Maltrattato, nel periodo 2014-2024. Le informazioni sui casi sono state raccolte da: cartelle cliniche, cartellini ambulatoriali e DEA di PS. Per ciascun paziente sono state raccolte informazioni sui dati anagrafici, sulla perinatalità, sull’obiettività all’arrivo e su esami clinici e strumentali. Sono state inoltre raccolte informazioni su altre diagnosi associate e sui dati tossicologici dei caregiver. Risultati. Su 163 bambini su cui è stato eseguito almeno un esame tossicologico nel 90% è risultato almeno un esame positivo. Dei 147 pazienti (49% M; 51% F; 61% italiani) risultati positivi ad esame tossicologico, 57 sono risultati positivi al test su urine o sangue, mentre 137 sono risultati positivi al test del capello. I bambini presentano un’età media di 1 anno e 24 giorni, con il 60% dei casi localizzati nella fascia 0-12 mesi. Dei 147 casi, il 30% viene riferito dal PS pediatrico, il 23% dai servizi territoriali, il 18% dalla Terapia Intensiva Pediatrica, il 13% dall’Assistenza Neonatale e circa l’1% dal PLS. Il 50% dei pazienti sono stati inviati per sospetto maltrattamento, il 32% per sintomi e il 18% per un’anamnesi genitoriale positiva. Tra i soggetti sintomatici, i sintomi più frequenti sono la perdita di contatto, il sopore e l’irritabilità, in circa il 27-33% dei casi, seguiti dall’ipertono e la deviazione dello sguardo o sguardo fisso, presenti nel 25% dei casi, e dai tremori fini pari al 23% dei pazienti sintomatici. Il 21% dei casi è prematuro. Il profilo auxologico si attesta ai centili inferiori di crescita, minore del 25° percentile. La sostanza più frequentemente rilevata dalle analisi di matrice cheratinica è la cocaina nel 75% dei casi, seguita dagli oppioidi, dai cannabinoidi e dall’alcol. In particolare, per la cocaina, circa il 40% delle concentrazioni sono uguali o superiori al cut-off della SoHT di 0,5 ng/mg. Il 58% dei genitori fa un uso cronico delle sostanze d’abuso ed il 21% fa un uso saltuario delle sostanze. Il 57% dei bambini sottoposti a esami neurologici ha mostrato anomalie significative, mentre il 21% di quelli che hanno eseguito ECG o ecocardiografia ha evidenziato alterazioni cardiache. Il 32% dei pazienti subisce altre forme di maltrattamento: il 50% trascuratezza e l’altro 50% una forma di maltrattamento. Discussione. Dallo studio emerge che questi quadri sono complessi, che talvolta hanno delle manifestazioni cliniche evidenti che bisogna saper riconoscere, mentre in altri casi hanno delle manifestazioni cliniche paucisintomatiche, che possono essere sospettate solo se conosciute. A causa di questa ampia variabilità di presentazione, è necessario individuare quando sottoporre i bambini all’esame tossicologico e con quali criteri sul piano diagnostico. Da questa analisi sembra emergere che l’esame tossicologico nel bambino nei primi anni di vita possa essere uno strumento non invasivo, ma molto informativo ed efficace nel chiarire alcuni quadri clinici atipici.

Esposizione a sostanze nel bambino e Tossindromi: Revisione di una casistica 0-4

DE PALMA, ESTER
2024/2025

Abstract

Background. Among the various syndromes associated with child abuse, Chemical Abuse represents an emerging and particularly severe form, with growing clinical and epidemiological relevance. This type of abuse involves exposing the child to harmful substances to their health, with potential consequences of medium- and long-term that are often irreversible and, in some cases, even fatal. Aim. The aim of this thesis is to evaluate the effects of drug exposure in children who, during their early years, grow up in family environments where one or more caregivers - usually parents - have a known or undiagnosed SUD. Materials and Methods. A multi-source, retrospective observational study was conducted on all diagnosed cases of Chemical Abuse in children under the age of 4, recruited at the “Centro Regionale per la Diagnostica del Bambino Maltrattato”, a specialized service of the “Dipartimento per la Salute della Donna e del Bambino” part of “Azienda Ospedale Università di Padova”, from the center’s foundation in the period 2014-2024. A descriptive analysis of the sample was conducted. Results. Out of 163 children who underwent at least one toxicology test, 90% (147 cases) had at least one positive test result, while only 10% (16 cases) had all tests return negative. Among the 147 patients (49% male and 51% female; 61% Italian) who tested positive, 57 (39% of the sample) had positive urine or blood tests, indicating acute and recent substance exposure, while 137 (93% of the sample) tested positive through hair analysis, indicating past and chronic exposure. The children had an average age of 1 year and 24 days, with a significant concentration (60% of the sample) in the 0-12 months age group. Among the 147 cases, 30% were referred by the Pediatric Emergency Department, 23% by local services, 18% by Pediatric Intensive Care, 13% by neonatal care, and about 1% by the Primary Care Pediatrician. 50% of the patients were referred to the center due to suspected maltreatment, 32% due to symptoms, and 18% due to a positive parental history. Among symptomatic children, the most frequent symptoms were loss of contact, drowsiness, and irritability, occurring in about 27-33% of cases, followed by hypertonia and gaze deviation or a fixed stare (25% of cases) and fine tremors (23% of symptomatic patients). 21% of cases were premature. Growth parameters were below the 25th percentile. The most frequently detected substance in hair analysis was cocaine (75% of cases), followed by opioids (heroin, methadone, and tramadol), cannabinoids, and alcohol. Specifically for cocaine, about 40% of the concentrations were equal to or above the SoHT cut-off of 0.5 ng/mg. 58% of parents were found to have chronic substance use, while 21% had occasional substance use. 57% of children who underwent neurological examinations showed significant abnormalities, while 21% of those who underwent ECG or echocardiography showed cardiac alterations. Additionally, 32% of the patients were subjected to other forms of maltreatment: 50% experienced neglect, while the other 50% suffered physical or emotional abuse. Discussion. The study highlights the complexity of these cases: some present clear and recognizable clinical manifestations, while others show mild or even asymptomatic signs, which can only be suspected when properly identified. Due to this wide variability in presentation, it is essential to determine when children should undergo toxicological testing and based on which diagnostic criteria. The analysis suggests that toxicological testing in early childhood can be a non-invasive but highly informative and effective tool for clarifying atypical clinical conditions. This initial study underscores the need for further research to measure the actual incidence of the phenomenon and the medium- and long-term clinical effects on children’s health.
Dipartimento di Medicina - DIMED
2024
Children exposed to chemicals and Toxidromes: a review of a casuistry 0-4
Introduzione. Tra le diverse sindromi riconducibili al maltrattamento infantile, il Chemical Abuse rappresenta una forma emergente particolarmente grave, con crescente rilevanza clinica ed epidemiologica. Questa forma di abuso consiste nell’esposizione del bambino a sostanze dannose per la sua salute, con possibili conseguenze sia a medio che a lungo termine sulla salute stessa, spesso irreparabili e in alcuni casi addirittura fatali. Obiettivo. Valutare l’effetto dell’esposizione a stupefacenti in bambini nei primi anni di vita che si trovino in contesti familiari in cui è presente almeno un caregiver con DUS. Materiali e Metodi. È stato condotto uno studio osservazionale multifonte retrospettivo su di un campione di 147 pazienti con diagnosi di Chemical Abuse con età inferiore ai 4 anni reclutati presso il Centro Regionale per la Diagnostica del Bambino Maltrattato, nel periodo 2014-2024. Le informazioni sui casi sono state raccolte da: cartelle cliniche, cartellini ambulatoriali e DEA di PS. Per ciascun paziente sono state raccolte informazioni sui dati anagrafici, sulla perinatalità, sull’obiettività all’arrivo e su esami clinici e strumentali. Sono state inoltre raccolte informazioni su altre diagnosi associate e sui dati tossicologici dei caregiver. Risultati. Su 163 bambini su cui è stato eseguito almeno un esame tossicologico nel 90% è risultato almeno un esame positivo. Dei 147 pazienti (49% M; 51% F; 61% italiani) risultati positivi ad esame tossicologico, 57 sono risultati positivi al test su urine o sangue, mentre 137 sono risultati positivi al test del capello. I bambini presentano un’età media di 1 anno e 24 giorni, con il 60% dei casi localizzati nella fascia 0-12 mesi. Dei 147 casi, il 30% viene riferito dal PS pediatrico, il 23% dai servizi territoriali, il 18% dalla Terapia Intensiva Pediatrica, il 13% dall’Assistenza Neonatale e circa l’1% dal PLS. Il 50% dei pazienti sono stati inviati per sospetto maltrattamento, il 32% per sintomi e il 18% per un’anamnesi genitoriale positiva. Tra i soggetti sintomatici, i sintomi più frequenti sono la perdita di contatto, il sopore e l’irritabilità, in circa il 27-33% dei casi, seguiti dall’ipertono e la deviazione dello sguardo o sguardo fisso, presenti nel 25% dei casi, e dai tremori fini pari al 23% dei pazienti sintomatici. Il 21% dei casi è prematuro. Il profilo auxologico si attesta ai centili inferiori di crescita, minore del 25° percentile. La sostanza più frequentemente rilevata dalle analisi di matrice cheratinica è la cocaina nel 75% dei casi, seguita dagli oppioidi, dai cannabinoidi e dall’alcol. In particolare, per la cocaina, circa il 40% delle concentrazioni sono uguali o superiori al cut-off della SoHT di 0,5 ng/mg. Il 58% dei genitori fa un uso cronico delle sostanze d’abuso ed il 21% fa un uso saltuario delle sostanze. Il 57% dei bambini sottoposti a esami neurologici ha mostrato anomalie significative, mentre il 21% di quelli che hanno eseguito ECG o ecocardiografia ha evidenziato alterazioni cardiache. Il 32% dei pazienti subisce altre forme di maltrattamento: il 50% trascuratezza e l’altro 50% una forma di maltrattamento. Discussione. Dallo studio emerge che questi quadri sono complessi, che talvolta hanno delle manifestazioni cliniche evidenti che bisogna saper riconoscere, mentre in altri casi hanno delle manifestazioni cliniche paucisintomatiche, che possono essere sospettate solo se conosciute. A causa di questa ampia variabilità di presentazione, è necessario individuare quando sottoporre i bambini all’esame tossicologico e con quali criteri sul piano diagnostico. Da questa analisi sembra emergere che l’esame tossicologico nel bambino nei primi anni di vita possa essere uno strumento non invasivo, ma molto informativo ed efficace nel chiarire alcuni quadri clinici atipici.
Child Abuse
Chemical Abuse
Toxidromes
ZAMPERETTI, ELITA
Lauree magistrali a ciclo unico
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