Demenze a confronto: implicazioni neurali, cognitive e cliniche dei deficit di Memoria Autobiografica

Autobiographical memory is essential for the proper functioning of the self. The ability to recover past experiences and events is functional to the perception of a unique, continuous and consistent sense of self despite the passage of time. But that's not all: remembering and reliving past experiences allows you to anticipate and mentally simulate future events, so as to implement behaviors aimed at a goal. The impairment of autobiographical memory, therefore, has serious consequences on the quality of life, as it tends to deprive the individual of a stable identity and – due to the consequent behaviors – has a negative impact on his social sphere, deteriorating even the most significant relationships. Over the years, the idea that autobiographical memory deficits can represent a transdiagnostic symptom in dementias is becoming increasingly popular. The subtypes of dementia, in fact, have different profiles of neurodegeneration that affect key nodes of a distributed and well-defined network at the neural level to which the cognitive function of autobiographical memory and other self-projective functions (which include, that is, the ability to project oneself into the past and the future) is deputed. These neural profiles are mirrored in impaired cognitive functions (such as failure to retrieve autobiographical memories, inability to simulate the future) and these, in turn, reflect behavioral changes typical of people with dementia. Here three subtypes of dementia will be compared whose dissociations can help in the understanding of the pathology and the autobiographical memory system: Alzheimer, Semantic Dementia and the Behavioral Variant of Frontotemporal Dementia.

La memoria autobiografica è essenziale per un buon funzionamento del sé. La capacità di recuperare vissuti ed eventi passati è funzionale alla percezione di un senso di sé unico, continuo e coerente nonostante il passare del tempo. Ma non solo: ricordare e rivivere esperienze passate permette di anticipare e simulare mentalmente eventi futuri, così da attuare comportamenti finalizzati ad un obiettivo. La compromissione della memoria autobiografica, dunque, ha gravi conseguenze sulla qualità di vita, in quanto tende a privare l’individuo di un’identità stabile e – a causa dei conseguenti comportamenti – ha un impatto negativo sulla sua sfera sociale, deteriorando anche le relazioni più significative. Nel corso degli anni, si sta affermando sempre più l’idea che i deficit di memoria autobiografica possano rappresentare un sintomo transdiagnostico nelle demenze. I sottotipi di demenza, infatti, presentano diversi profili di neurodegenerazione che colpiscono nodi chiave di una rete distribuita e ben definita a livello neurale a cui è deputata la funzione cognitiva di memoria autobiografica e altre funzioni autoproiettive (che includono, cioè, la capacità di proiettarsi nel passato e nel futuro). Questi profili neurali si rispecchiano nelle funzioni cognitive compromesse (come il mancato recupero dei ricordi autobiografici, l’incapacità di simulare il futuro) e queste, a loro volta, riflettono cambiamenti comportamentali tipici delle persone affette da demenza. Qui saranno confrontati tre sottotipi di demenza le cui dissociazioni possono aiutare nella comprensione della patologia e del sistema di memoria autobiografica: l’Alzheimer, la Demenza semantica e la Variante comportamentale della demenza frontotemporale.