Effetti dell’integrazione alimentare di Melissa officinalis sul comportamento aggressivo nei suinetti

In fattening pig breeding, one of the main problems of acclimatization during the first stages of aggregation following the mixing of piglets is the increase in aggressive behavior due to the establishment of hierarchies within the group. It has also been observed that there is a genetic relationship between the aggressiveness that occurs immediately after the creation of a mixed group and that which occurs in more stable groups. In the animal field, some plant extracts with known calming characteristics in human medicine studies have been proposed as natural remedies to counteract aggressive phenomena. In particular, several studies have shown how the integration with Melissa officinalis has calming effects on aggression in humans. Studies have been conducted in farm animals that show the positive effects of the administration of Melissa Officinalis for its antimicrobial and antioxidant activities, with improvements in the condition of the intestinal villi and consequently in production performance and meat quality. However, to date there is no information on the effect of Melissa Officinalis on behavioral aspects in pigs, even though several commercial preparations already propose it as a supplement for this purpose. For these reasons, the following study aimed to observe whether or not the integration with Melissa Officinalis can influence the aggressive behavior of pigs. The experiment involved 96 pigs, approximately 76 days old and with an average weight of 32 ± 3.13 kg. Upon arrival, the pigs were weighed and assigned to 8 pens (4 with Durelax, 4 without), homogeneous for weight and sex. The operators counted the skin lesions at the beginning and after 3, 7 and 14 days on three parts of the animals' bodies: anterior (head, neck, shoulders and front legs), central part (flanks and back), and the posterior part (rump, hind legs and tail). At the end of the 14 days, the pigs were weighed again. From the collected data, the total number of skin lesions was calculated for each pig, and the data were transformed by logarithm for statistical analysis performed with a linear mixed model to evaluate the impact of Melissa officinalis supplementation considering as fixed effects: diet, sex, test days and diet/days interaction and as random effects: the pen within diet and the animal within sex. From the results obtained, a significant difference can be observed, linked to the effect of the time of detection, with an increase in the number of lesions in the frontal, median, posterior part and the sum of the lesions at 3 and 7 days from the beginning of the test and a decrease at the end of the experimental period. This particular trend can be linked to the time needed for the pigs to get used to each other after being mixed. The hierarchy is established gradually, which leads to a reduction in agonistic behaviors in the pigs. On the contrary, no significant differences were found in the number of lesions related to the effect of the diet and the sex of the animals. Based on the data obtained, we can state that the supplementation with Melissa officinalis administered with the diet did not influence the aggressive behavior of pigs. Further studies should be performed on a larger number of subjects to confirm these results in order to identify new solutions to limit the lesion activity among pigs during the early stages of aggregation.

Nell’allevamento del suino da ingrasso, una delle principali problematiche dell’acclimatamento durante le prime fasi di aggregazione a seguito del mescolamento dei suinetti è l’aumento degli atteggiamenti aggressivi per lo stabilirsi delle gerarchie entro gruppo.E’ stato osservato anche che esiste una relazione genetica tra l’aggressività che si manifesta subito dopo la creazione diun gruppo misto e quella che si verifica in gruppi più stabili. In ambito animale, alcuni estratti vegetali con note caratteristiche calmanti in studi di medicina umana sono stati proposti come rimedi naturali per contrastare i fenomeni di aggressività. In particolare, diverse ricerche hanno mostrato come l’integrazione con Melissa officinalisabbia nell’uomo effetti calmanti sull’aggressività. Negli animali d’allevamento sono stati condotti studi che mostrano gli effetti positivi della somministrazione di Melissa Officinalis per le sue attivtà antimicrobiche ed antiossidanti, con miglioramenti delle condizioni dei villi intestinali e conseguentemente delle performance produttive e della qualità delle carni. Tuttavia, ad oggi non ci sono informazioni sull’effetto di Melissa Officinalis sugli aspetti comportamentali nel suino, anche se diversi preparati commerciali già la propongono come integratore a questo scopo. Per questi motivi, il seguente studio si è proposto di osservare se l’integrazione con Melissa Officinalis possa o meno influire sul comportamento aggressivo dei suini. L’esperimento ha coinvolto 96 maiali, di circa 76 giorni di età e un peso medio di 32 ± 3.13 kg. All'arrivo, i maiali sono stati pesati e assegnati a 8 box (4 con Durelax, 4 senza), omogenei per peso e per sesso. Gli operatori hanno contato le lesioni cutanee all'inizio e dopo 3, 7 e 14 giorni su tre parti del corpo degli animali: anteriore (testa, collo, spalle e zampe anteriori), parte centrale (fianchi e schiena), e la parte posteriore (groppa, zampe posteriori e coda). Alla fine dei 14 giorni, i maiali sono stati nuovamente pesati. Dai dati raccolti è stato calcolato per ogni maiale il numero totale di lesioni cutanee, e i dati sono stati trasformati tramite logaritmo per analisi statistica effettuata con un modello misto lineare per valutare l'impatto dell’integrazione di Melissa officinalis considerando come effetti fissi: dieta, sesso, giorni di prova e interazione dieta/giorni e come effetti random: il box entro dieta e l’animale entro sesso. Dai risultati ottenuti si può osservare una differenza significativa, legata all’effetto del tempo di rilievo, con un aumento del numero di lesioni nella parte frontale, mediana, posteriore e della somma delle lesioni a 3 e 7 giorni dall’inizio della prova ed una diminuzione alla fine del periodo sperimentale. Questo particolare andamento può essere collegato al tempo necessario affinché i maiali si abituino l'uno all'altro dopo essere stati mescolati. La gerarchia si stabilisce gradualmente, il che porta a una riduzione dei comportamenti agonistici nei maiali. Contrariamente, non sono state riscontrate differenze significative nel numero di lesioni legate all’effetto della dieta e al sesso degli animali. In base ai dati ottenuti possiamo affermare che l’integrazione con Melissa officinalis somministrata con la dieta non ha influenzato il comportamento aggressivo dei suini. Altri studi dovranno essere eseguiti su un numero più ampio di soggetti per confermare questi risultati al fine di identificare nuove soluzioni per limitare l’attività lesionistica tra i maiali durante le prime fasi di aggregazione.