Principio variazionale per la forma degli xilemi

Per la maggior parte del suo percorso attraverso i corpi vegetali, l'acqua si muove in condotti nel legno. La conduzione idrica delle piante è cruciale per i cicli biogeochimici della Terra, per cui è importante capire come la selezione naturale modella i diametri dei condotti lungo l'intera lunghezza dei fusti delle piante. La modellazione matematica e il campionamento globale possono spiegare come i condotti del legno dovrebbero allargarsi dalla punta di una pianta alla base del tronco? Questa domanda è importante dal punto di vista evolutivo perché i condotti xilematici dovrebbero allargarsi in modo da mantenere costante l'apporto di acqua alle foglie man mano che la pianta cresce in altezza. Inoltre, la selezione dovrebbe agire sull'economia dei costi di costruzione del sistema di conduzione. La questione è importante dal punto di vista ecologico, perché contribuisce a spiegare perché i cambiamenti climatici alterano l'altezza della vegetazione in tutto il mondo.