Cognizione numerica nei pulcini di pollo domestico (Gallus gallus): discriminazione quantitativa e rappresentazione dello zero come insieme vuoto

Il seguente elaborato fa parte di un progetto di ricerca in cui si indaga se pulcini con pochi giorni di vita sono capaci di discriminare diverse quantità numeriche e se riescono a generalizzare una regola associativa appresa anche a nuovi confronti, che includono lo zero. In particolare si vuole capire se i pulcini rappresentano lo zero come un insieme vuoto e se mostrino l’effetto distanza: ovvero una maggiore facilità a discriminare tra due quantità quando queste sono più distanti. Il paradigma usato è un paradigma match to sample. La procedura prevede che si presenti a un soggetto, uno stimolo colore (blu o giallo), che dovrà ricordare. Successivamente, il pulcino deve identificare, tra un set di numerosità, quello che è associato con lo stimolo colore. Il nostro paradigma prevede tre fasi: una di familiarizzazione all’apparato, una di training in cui il pulcino impara ad associare i due tipi di stimoli attraverso rinforzi positivi e la fase di test in cui si vede se il pulcino è in grado di generalizzare la regola anche ad altre coppie numeriche che includono anche lo zero (0 vs 1, 0 vs 3, 3 vs 6, 0 vs 6), ciascun soggetto è sottoposto a un’unica condizione sperimentale. I risultati hanno evidenziato che c’è un miglioramento della performance e una latenza più bassa nelle prove di test rispetto che nelle prove di training al test. Si è visto che i pulcini discriminano significativamente meglio in prove con una maggiore distanza numerica (3 vs 6 o 0 vs 3) rispetto che in prove con una minore distanza (0 vs 1). Si è potuto osservare che le femmine sono significativamente più veloci a rispondere rispetto ai maschi. Inoltre si è visto che sesso e condizione sperimentale (0 vs1, 0 vs 3, 0 vs 6 e 3 vs 6) sono predittori significativi della performance e della latenza. I dati suggeriscono che i pulcini sono in grado di discriminare tra diverse quantità numeriche, confermando anche la capacità di apprendere e generalizzare la regola associati del paradigma ad altre coppie numeriche. I pulcini mostrano l’effetto distanza, ma questo supporta il fatto che rappresentino le numerosità come valori discreti inclusa la rappresentazione dello zero come un'entità numerica distinta. I tempi di risposta più rapidi nelle femmine indicano invece una variabilità comportamentale: le femmine probabilmente usano strategie o stili comportamentali differenti dai maschi per prendere decisioni.