Efficacia degli interventi assistiti con gli animali nella terapia dei pazienti con autismo

Abstract The purpose of this final thesis is to provide an introduction to Animal-Assisted Interventions (AAI) and their application in the treatment of patients with Autism Spectrum Disorder (ASD). It analyzes statistical data from various studies to assess potential improvements in the various areas affected by ASD. To this end, a search was conducted in various scientific databases (PubMed, Scopus, ScienceDirect, Google Scholar, ResearchGate) to identify AAI studies that provided data on the measured effect and significance of these results. Twelve studies, all published from 2015 onward, were selected and analyzed. A review of the results found revealed significant improvements in social skills, autism-typical behaviors, and motor skills. However, data demonstrating improvements in executive and cognitive abilities, language skills, parental and family relationships, and measured cortisol levels are lacking. Many studies present several limitations: a lack of data in certain areas, such as family impact and long-term effects; data quality, as methodological quality data were often not reported, with the exception of a few studies that used the Sackett's Level of Evidence or the PEDro scale; and the study population, which is often insufficient. In conclusion, analyzing all the data provided by the studies, we can certainly lean toward a positive impact of AAI in the treatment of individuals with autism spectrum disorder, but given the many limitations and problems encountered, caution is needed when using this alternative therapy. With the goal of improving and expanding research on the topic, future studies should focus on the weaknesses of the current literature, paying particular attention to overlooked aspects and the quality of the research.

Abstract Lo scopo di questo elaborato finale è quello di fornire un’introduzione agli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA) e alla loro applicazione nell’ambito della terapia dei pazienti con Disturbo dello Spettro Autistico, analizzando i dati statistici forniti da vari studi per valutare la presenza di eventuali miglioramenti nei vari ambiti intaccati dal disturbo autistico. Per fare ciò è stata svolta una ricerca in vari database scientifici (PubMed, Scopus, ScienceDirect, Google Scholar, ResearchGate) al fine di ricercare studi sugli IAA che fornissero dati sull’effetto misurato e sulla significatività di tali risultati; così facendo sono stati scelti e analizzati 12 studi, tutti pubblicati dal 2015 in poi. Facendo una revisione dei risultati trovati, sono stati rilevati miglioramenti significativi negli ambiti della socialità, dei comportamenti tipici dell’autismo e nelle capacità motorie; d’altro canto, mancano dati per evidenziare miglioramenti nelle capacità esecutive e abilità cognitive, nelle abilità linguistiche, nella relazione con i genitori e la famiglia e nei valori di cortisolo misurati. Molti studi presentano svariate limitazioni: la mancanza di dati in certi ambiti, come l’impatto sulla famiglia e gli effetti a lungo termine; la qualità dei dati, in quanto spesso non sono stati riportati dati sulla qualità metodologica, ad eccezione di alcuni studi che hanno usato la Sackett’s Level of Evidence o la scala PEDro; la popolazione degli studi, che spesso risulta insufficiente. In conclusione, analizzando tutti i dati forniti dagli studi, possiamo certamente propendere verso un impatto positivo degli IAA nella terapia per gli individui affetti da disturbo autistico, ma viste le molte limitazioni e problematiche riscontrate è necessario procedere con cautela nell’utilizzo di tale terapia alternativa. Ponendosi come obiettivo il miglioramento e l’ampliamento della ricerca riguardo all’argomento, gli studi futuri si devono concentrare sui punti deboli dell’attuale letteratura, ponendo particolare interesse e attenzione agli aspetti tralasciati e alla qualità delle ricerche.