Identificazione di pianeti Ultra-Hot Jupiter nel campo di PLATO e prospettive per la loro caratterizzazione

Gli Hot Jupiter (HJ) e gli Ultra-Hot Jupiter (UHJ) rappresentano una classe peculiare di esopianeti: si tratta di giganti gassosi in orbite estremamente ravvicinate alle loro stelle ospiti, con periodi orbitali inferiori ai dieci giorni e temperature superficiali che, nel caso degli UHJ, superano i 2200 K. Questa tesi tratta della fisica che governa gli HJ e UHJ, con particolare attenzione ai meccanismi di formazione, alle conseguenze fisiche delle loro temperature estreme e alla loro composizione atmosferica. Dopo una panoramica introduttiva sugli HJ e sulla loro classificazione, l’analisi si concentra su tre UHJ noti in letteratura: WASP-121b, KELT-25b e HATS-70b; di ciascuno vengono esaminate le proprietà orbitali, atmosferiche e spettroscopiche. I tre pianeti appartengono al primo campo di vista di PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), futura missione spaziale dell'ESA (lancio previsto per fine 2026), che sarà in grado di individuare migliaia di nuovi pianeti, inclusi di tipo terrestre. Nella tesi sono presentate le principali caratteristiche della missione e il potenziale contributo alla scoperta e caratterizzazione di nuovi HJ e UHJ. L’osservazione sistematica di questi pianeti estremi fornirà informazioni fondamentali per comprendere l’evoluzione dei giganti gassosi in condizioni limite e i processi fisici ad essi legati.