Manipolazione mentale, sette religiose e ruolo del diritto penale

This thesis aims to examine the complex issue of mental manipulation from the perspective of the protections offered by criminal law, with particular attention to psychological vulnerability, especially in connection with new religious movements, which are at times structured in ways comparable to sects. In order to that, it is first necessary to analyze the now-repealed crime of ‘plagio’, previously set out in Article 603 of the Italian Criminal Code, which was intended to punish those who reduced a person to a state of total psychological subjugation. With regard to this criminal offense, it is essential to mention Constitutional Court judgment no. 96 of 1981, through which the Court declared the provision unconstitutional for violating the principles of specificity and clarity required in criminal law. Following this ruling, numerous criticisms were raised by legal scholars, along with concerns related to the protection gap that emerged. The most debated issues revolved around the possibility and appropriateness of criminal law—which, it should be recalled, represents the extrema ratio of the legal system—being used to sanction a range of behaviors that, in various ways, could be traced back to forms of mental manipulation. The second chapter is dedicated to an in-depth analysis of the concept of mental manipulation, understood as an 'emotional and cultural reprogramming of an individual, resulting in the deconstruction of their perceptual and environmental framework.' This phenomenon is often employed by individuals operating within social relationships marked by strong asymmetry, where one party tends to comply with the other’s demands out of fear. Such dynamics are typically found within new religious movements and sects as well. Therefore, legal analysis cannot disregard the study of the concept of psychological integrity, as a legally protected interest and a juridical good safeguarded by the legal system. The discussion focuses on the limits of its protection and its compatibility with other constitutional freedoms, such as freedom of religion and freedom of expression. The final chapters aim to provide an overview of possible protective measures, both current and future. Legal scholarship continues to debate how to achieve a proper balance between competing interests, currently examining two opposing proposals: the introduction of a new, ad hoc criminal offense that would offer effective protection for individuals in vulnerable conditions while remaining consistent with the fundamental principles of criminal law—first and foremost, the principle of specificity and clarity—or alternatively, the use of civil law remedies. Finally, the study focuses on new religious movements, the so-called N.R.M.s, and their complex relationship with freedom of religion, which is constitutionally recognized and protected under Article 19 of the Italian Constitution. Particular attention is given to the psychological conditioning techniques employed by the leadership of destructive cults. The thesis concludes with a specific analysis of the Church of Scientology, starting from its origins and retracing the main legal proceedings in which it has been involved.

Il presente lavoro di tesi si propone di affrontare il complesso tema della manipolazione mentale alla luce delle prospettive di tutela offerte dal diritto penale, ponendo particolare attenzione alla vulnerabilità psichica, anche in relazione ai nuovi movimenti religiosi, a volte organizzati alla stregua di sette. Per fare ciò, è necessario dedicarsi preliminarmente all’analisi dall’ormai abrogato reato di plagio, inserito all’art. 603 del codice penale, il quale era volto a punire chi riduceva una persona in uno stato di totale soggezione psicologica. Con riferimento a tale figura criminosa, non si può non menzionare la sentenza n. 96 del 1981 mediante la quale la Corte Costituzionale ha dichiarato costituzionalmente illegittima la fattispecie per violazione dei principi di tassatività e determinatezza della norma penale. A seguito di tale pronuncia numerose sono state le critiche da parte della dottrina, oltre che le problematiche legate al vuoto di tutela creatosi. Le questioni maggiormente dibattute ruotavano attorno alla possibilità e opportunità che lo strumento del diritto penale – che, si ricordi, costituisce extrema ratio dell’ordinamento - intervenisse a sanzionare una serie di condotte riconducibili, a vario titolo, a forme di manipolazione mentale. Il secondo capitolo è dedicato all’approfondimento del concetto di manipolazione mentale, quale “riprogrammazione emotivo-culturale di un individuo, con conseguente sua destrutturazione percettivo-ambientale”, fenomeno di cui spesso si avvalgono soggetti che operano all’interno di relazioni sociali caratterizzate da forte asimmetricità, ove uno tende ad assecondare le richieste dell’altro per timore; tali modalità sono tipicamente attuate anche all’interno dei nuovi movimenti religiosi e delle sette. L’analisi giuridica non può dunque prescindere dallo studio del concetto di integrità psichica, quale interesse penalmente rilevante e bene giuridico tutelato dall’ordinamento. Ci si interroga circa i limiti della sua tutela e la compatibilità con altre libertà costituzionali, quali, ad esempio, la libertà di religione e di espressione. Nei capitoli finali si intende fornire un quadro di possibili prospettive di tutela, attuali e future. La dottrina continua, infatti, ad interrogarsi circa le modalità di un corretto bilanciamento tra interessi, vagliando – al momento – due proposte contrapposte: introdurre una nuova fattispecie di reato ad hoc, che sia al tempo stesso efficacemente protettiva per i soggetti che versano in condizioni di vulnerabilità, ma che sia anche rispetto dei principi fondanti la materia penalistica – primo fra tutti quello di tassatività e determinatezza, ovvero ricorrere agli strumenti civilistici. Da ultimo, oggetto di studio sono i nuovi movimenti religiosi, c.d. N.M.R., e il complesso rapporto con la libertà di religione, costituzionalmente riconosciuta e tutelata dall’art. 19 Cost. Ponendo l’attenzione, in particolar modo, nelle tecniche di condizionamento psicologico utilizzate dagli organi di vertice dei culti distruttivi. L’elaborato si conclude con l’analisi specifica del movimento di Scientology, partendo dalla nascita dello stesso e ripercorrendo le principali vicende giudiziarie che lo ha visto coinvolto.