Toxoplasmosi e gravidanza: il ruolo dell'assistente veterinario nella prevenzione del rischio zoonotico

Toxoplasmosis is a significant zoonosis caused by the obligate intracellular protozoan Toxoplasma gondii, which can infect most homeothermic vertebrates, including humans. The domestic cat, as the definitive host of the parasite, plays a central role in environmental contamination by shedding infective oocysts through its faeces. Once sporulated, these oocysts can persist in the environment for extended periods and infect other animals, such as cattle, sheep, pigs, rabbits, and poultry, in which tissue cysts containing bradyzoites develop, primarily in muscle tissues. These bradyzoites are infectious to humans when ingested through raw or undercooked meat. In humans, toxoplasmosis is widespread, with a seroprevalence ranging from 50% to 80% in Europe. Transmission to humans occurs primarily through the accidental ingestion of sporulated oocysts present in contaminated soil, water, or food, or by consuming undercooked meat that harbours tissue cysts. Although the infection is often asymptomatic in immunocompetent individuals, it can cause flu-like symptoms and, in severe cases, systemic complications in immunocompromised patients. Special attention is required during pregnancy, as primary infection in this period can result in vertical transmission of the parasite to the fetus, leading to serious outcomes such as spontaneous abortion, congenital malformations, and neurological damage. In this context, the veterinary technician plays a pivotal role, supporting the veterinarian in implementing preventive measures and communicating effectively with clients, especially pregnant women. As the first point of contact in many veterinary settings, the veterinary technician fulfils an important educational function, providing practical guidance on managing domestic cats, safely handling litter boxes, using protective equipment during gardening, and adopting proper food hygiene practices. Additionally, they assist in the collection of biological samples and the processing of diagnostic tests on cats, actively contributing to the monitoring of feline health status. The promotion of proper hygiene practices, dissemination of evidence-based information, and effective communication with other healthcare professionals involved in maternal-fetal health are essential tools in the prevention of toxoplasmosis. From a One Health perspective, the synergy between human medicine, veterinary medicine, and food safety is fundamental for the development of integrated strategies for prevention, surveillance, and control, tailored to local epidemiological contexts. With both operational and communicative responsibilities, the veterinary technician emerges as a key figure in zoonotic risk management, making a significant contribution to the protection of public health.

La toxoplasmosi è una zoonosi di rilevanza globale, causata dal protozoo intracellulare obbligato Toxoplasma gondii, capace di infettare la maggior parte dei vertebrati omeotermi, incluso l’uomo. Il gatto domestico, in quanto ospite definitivo del parassita, svolge un ruolo centrale nella contaminazione ambientale, eliminando le oocisti infettanti con le feci. Queste, una volta sporulate, possono persistere a lungo nell’ambiente e infettare altri animali, come bovini, ovini, suini, conigli e volatili, nei cui tessuti muscolari si formano cisti contenenti bradizoiti, infettanti per l’uomo se ingeriti tramite carne cruda o poco cotta. Nell’uomo, la toxoplasmosi è ampiamente diffusa, con una sieroprevalenza in Europa compresa tra il 50% e l’80%. La trasmissione all’uomo avviene principalmente attraverso l’ingestione accidentale di oocisti sporulate presenti in suolo, acqua o alimenti contaminati, oppure tramite il consumo di carni infette non adeguatamente cotte. Sebbene l’infezione sia spesso asintomatica nei soggetti immunocompetenti, può causare sintomi simil-influenzali o, nei casi più gravi, complicazioni sistemiche in individui immunocompromessi. Particolare attenzione è rivolta alla donna in gravidanza, poiché l’infezione primaria in questo periodo può determinare la trasmissione verticale del parassita al feto, con conseguenze gravi quali aborto spontaneo, malformazioni congenite e danni neurologici. In questo contesto, l’assistente tecnico veterinario riveste un ruolo di primo piano, affiancando il medico veterinario nella gestione della prevenzione e nella comunicazione con le pazienti, in particolare le donne in gravidanza. Questa figura professionale è spesso il primo contatto per i proprietari di animali e svolge un’importante funzione educativa, fornendo indicazioni pratiche per la gestione del gatto domestico, la pulizia sicura della lettiera, l’uso di dispositivi di protezione durante il giardinaggio e la manipolazione degli alimenti. Inoltre, collabora nella raccolta di campioni biologici e nella gestione degli esami diagnostici sugli animali, contribuendo attivamente al monitoraggio dello stato sanitario del gatto. La promozione di corrette pratiche igienico-sanitarie, la diffusione di informazioni basate sull’evidenza scientifica e la comunicazione efficace con le altre figure sanitarie coinvolte nella tutela della salute materno-fetale sono strumenti essenziali nella prevenzione della toxoplasmosi. In un’ottica One Health, la sinergia tra medicina umana, veterinaria e sicurezza alimentare risulta cruciale per sviluppare strategie integrate di prevenzione, sorveglianza e controllo, adattate ai diversi contesti epidemiologici. L’assistente tecnico veterinario, con il suo ruolo operativo e comunicativo, si configura dunque come figura chiave nella gestione del rischio zoonotico, contribuendo attivamente alla protezione della salute pubblica.