Il doppio volto del Nutri-Score: tra educazione alimentare e potenziale impatto sui disturbi del comportamento alimentare. Risultati da un'analisi della letteratura

This thesis investigates the impact of front-of-pack nutrition labels (FOPL) on consumers’ food choices, with a specific focus on their potential effects on vulnerable individuals, such as people affected by eating disorders (EDs). Front-of-pack labels have been introduced as public health tools aimed at addressing overweight and obesity by improving the accessibility and understanding of nutritional information and by guiding consumers towards healthier choices. The study is based on a review of the scientific literature conducted using major academic databases (Scopus and Google Scholar), supported by a bibliometric analysis performed with the software VOSviewer, in order to identify the main research trends and thematic areas related to FOP labeling. The analyzed literature, published mainly from 2020 onwards, highlights four main thematic areas: public health and policy, regulation and nutritional aspects, consumer behavior, and influences on children and adolescents. However, limited attention has been paid to the psychological effects of these labeling systems on vulnerable groups, particularly individuals with eating disorders. This gap in the literature guided the selection of the three articles analyzed in this thesis, chosen to explore this still underinvestigated aspect. Overall, the evidence suggests that FOP labels, particularly Nutri-Score and Traffic Light systems, are effective tools for promoting healthier food choices. However, potential concerns also emerge, especially regarding the strong emphasis on specific nutritional parameters (such as calories and fat content) and the dichotomous classification of foods as “healthy” or “unhealthy”, which may contribute to dysfunctional attitudes toward food in susceptible individuals. Although studies specifically addressing the relationship between front-of-pack labeling and eating disorders are still limited, the available evidence highlights the need for a more critical and balanced evaluation of these tools. This thesis contributes to the current debate by providing a structured and up-to-date overview of the existing literature and by identifying areas that require further investigation.

La presente tesi analizza l’impatto delle etichette nutrizionali fronte pacco (Front-of-Pack Labels, FOPL) sulle scelte alimentari dei consumatori, con particolare attenzione ai potenziali effetti su soggetti vulnerabili, quali le persone affette da disturbi del comportamento alimentare (DCA). Le etichette FOP sono state introdotte come strumenti di sanità pubblica con l’obiettivo di contrastare sovrappeso e obesità, migliorando la comprensione delle informazioni nutrizionali e guidando i consumatori verso scelte più consapevoli. Lo studio si basa su una revisione della letteratura scientifica condotta mediante i principali motori di ricerca accademici (Scopus e Google Scholar), integrata da un’analisi bibliometrica tramite il software VOSviewer, al fine di inquadrare le principali aree di interesse e l’evoluzione temporale della ricerca sul tema. Gli articoli analizzati, pubblicati prevalentemente a partire dal 2020, evidenziano quattro macro-aree tematiche: politiche e salute pubblica, regolamentazione e aspetti nutrizionali, comportamento del consumatore e influenze su bambini e adolescenti. Tuttavia, risulta ancora limitata l’attenzione agli effetti psicologici di tali strumenti su soggetti vulnerabili, in particolare sulle persone con disturbi del comportamento alimentare. Tale lacuna ha orientato la selezione dei tre articoli oggetto di approfondimento, scelti per indagare questo aspetto ancora poco esplorato. I risultati della letteratura indicano che le etichette FOP, in particolare Nutri-Score e Traffic Light, rappresentano strumenti efficaci nel favorire scelte alimentari più salutari. Tuttavia, emergono anche potenziali criticità, soprattutto in relazione all’enfasi posta su specifici parametri nutrizionali (ad esempio calorie e contenuto in grassi) e alla classificazione dicotomica degli alimenti in “sani” e “non sani”, che potrebbe favorire atteggiamenti disfunzionali nei confronti del cibo in individui predisposti. Sebbene gli studi che analizzano il rapporto tra etichette FOP e disturbi del comportamento alimentare siano ancora limitati, le evidenze disponibili suggeriscono la necessità di un approccio più critico e bilanciato nella progettazione e nell’adozione di tali strumenti. La tesi contribuisce a questo dibattito offrendo una sintesi strutturata e aggiornata delle conoscenze disponibili e mettendo in evidenza le principali aree ancora poco esplorate dalla letteratura scientifica.