Nutri-Score e classificazione NOVA a confronto: verso un sistema integrato di etichettatura alimentare fronte-pacco

The current European landscape of front-of-pack (FOPL) nutrition labelling systems, among which the Nutri-Score stands out, represents a useful public health tool for promoting informed food choices, offering an immediate synthesis of macronutrient composition. However, recent scientific literature highlights how assessing the healthiness of a food can be enriched by integrating a second complementary dimension: the degree of industrial transformation. This paper aims to explore the relationship and complementarity between the nutritional assessment provided by the Nutri-Score system and the NOVA technological classification that divides foods based on the intensity and purpose of the industrial transformation. Through a case study applied to plant-based products and the analysis of three recent scientific studies, the research objectively examines how foods with favorable nutritional profiles can simultaneously be ultra-processed. The results confirm that nutritional quality and the degree of processing of the food matrix are not mutually exclusive, but represent two related, distinct, and independent dimensions of health. Evidence shows that, although recent updates to the Nutri-Score algorithm (introduced in 2023) have significantly improved consistency between the two systems by reducing discrepancies, a single mathematical indicator can hardly summarize two structurally heterogeneous aspects in a single metric. In conclusion, the study suggests that full informational transparency for consumers lies not only in invalidating existing systems, but in accepting the independent nature of these two dimensions. The most concrete prospect to emerge for the regulatory future is the adoption of a hybrid and integrated labelling model.

L'attuale panorama europeo relativo ai sistemi di etichettatura nutrizionale fronte-pacco (Front-of-Pack, FOPL), tra cui spicca il Nutri-Score, rappresenta un utile strumento di salute pubblica per promuovere scelte alimentari consapevoli, offrendo una sintesi immediata della composizione dei macronutrienti. Tuttavia, la recente letteratura scientifica evidenzia come la valutazione della salubrità di un alimento possa essere arricchita integrando una seconda dimensione complementare: il grado di trasformazione industriale. Il presente elaborato si pone l'obiettivo di esplorare la relazione e la complementarità tra la valutazione nutrizionale fornita dal sistema Nutri-Score e la classificazione tecnologica NOVA che suddivide gli alimenti basandosi sull'intensità e lo scopo della trasformazione industriale subita. Attraverso un caso studio applicato a una linea di prodotti a base vegetale e l'analisi di tre recenti studi scientifici, la ricerca esamina in modo oggettivo come alimenti con profili nutrizionali favorevoli possano, al contempo, essere ultra-processati. I risultati confermano che la qualità nutrizionale e il grado di elaborazione della matrice alimentare non si escludono a vicenda, ma rappresentano due dimensioni della salute correlate, distinte e indipendenti. Le evidenze mostrano che, sebbene i recenti aggiornamenti dell'algoritmo Nutri-Score (introdotti nel 2023) abbiano migliorato significativamente la coerenza tra i due sistemi riducendo le discrepanze, un singolo indicatore difficilmente può riassumere in un'unica metrica due aspetti strutturalmente così eterogenei. In conclusione, lo studio suggerisce che la piena trasparenza informativa per il consumatore non risieda solamente nell'invalidare i sistemi esistenti, ma nell'accettare la natura indipendente di queste due dimensioni. La prospettiva più concreta emersa per il futuro normativo è l'adozione di un modello di etichettatura ibrido e integrato.