Melissa officinalis L.: qualità fitochimica, gestione agronomica e confronto con Dracocephalum moldavica

Melissa officinalis is a medicinal and aromatic plant belonging to the Lamiaceae family, widely used in the herbal, pharmaceutical and cosmetic sectors due to its content of bioactive compounds and essential oils. In recent years, interest in this species has increased because of the growing demand for natural and sustainable products. This thesis analyses the botanical, ecophysiological and agronomic aspects of Melissa officinalis, focusing on the factors affecting biomass production and phytochemical quality. The main secondary metabolites responsible for the aromatic characteristics and the calming and antioxidants properties of the species were analysed as well as the role of glandular trichomes in their synthesis and accumulation. The cultivation techniques were examined, including planting methods, water stress management, necessary fertilization, and optimal harvest time, to maximize both crop yield and quality The study also includes a comparison with Dracocephalum moldavica, an aromatic species characterized by higher essential oil yields but a different commercial positioning. The comparison highlights how Melissa officinalis represents a high-value crop requiring more complex agronomic management, whereas Dracocephalum moldavica may represent a more stable and productive alternative with lower cultivation costs. In conclusion, the study highlights how and why the choice between the two species depends on the farm's production goals.

Melissa officinalis è una pianta officinale appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, è utilizzata nei settori erboristico, farmaceutico e cosmetico grazie al suo contenuto di metaboliti secondari ad attività biologica; negli ultimi anni l’interesse verso questa specie è aumentato grazie alla crescente richiesta di prodotti naturali e sostenibili. Questa tesi analizza gli aspetti botanici, ecofisiologici e agronomici della specie, spiegando quali sono i fattori che influenzano la produzione di biomassa e la qualità fitochimica degli estratti. Sono stati analizzati i principali metaboliti secondari responsabili delle caratteristiche aromatiche e delle proprietà calmanti e antiossidanti della specie, così come il ruolo dei tricomi ghiandolari nella loro sintesi e accumulazione. Sono state esaminate le principali tecniche colturali, come il metodo di impianto, la gestione dello stress idrico, le concimazioni necessarie e il tempo ottimale di raccolta per ottimizzare la resa produttiva e qualitativa della coltura. La tesi comprende inoltre un confronto con Dracocephalum moldavica, una specie aromatica caratterizzata da rese in olio essenziale superiori ma da un differente posizionamento commerciale. Dal confronto emerge come Melissa officinalis rappresenti una coltura ad alto valore aggiunto ma con maggiori esigenze gestionali, mentre Dracocephalum moldavica rappresenta una valida alternativa produttiva grazie alla maggiore stabilità delle rese e ai costi colturali inferiori. In conclusione, si evidenzia come e per quali motivi la scelta tra le due specie dipende dagli obiettivi produttivi dell’azienda.