Impatto del Regime Alimentare e del Livello Proteico sulle Prestazioni Produttive del Suino Pesante da Prosciuttificio

The recent revision of the production specifications for Italian heavy pigs intended for Protected Designation of Origin (PDO) dry-cured ham production has created new opportunities for the adoption of alternative feeding strategies, both in terms of feeding regimen and dietary protein level. In particular, the possibility of achieving higher slaughter weights requires the evaluation of feeding programs capable of sustaining animal growth without compromising the carcass characteristics required by the processing industry. At the same time, increasing attention to the economic and environmental sustainability of pig production has encouraged the use of reduced-protein diets aimed at improving nitrogen utilization efficiency and decreasing nitrogen excretion. Within this context, the objective of the present thesis was to evaluate the effects of two feeding regimens and two dietary protein levels on growth performance, nitrogen utilization, carcass characteristics, and the economic performance of heavy pigs intended for PDO dry-cured ham production. A total of 96 pigs were assigned to four dietary treatments obtained by combining two feeding regimens with two dietary protein levels. Upon arrival, the animals were weighed and evenly allocated to eight pens, corresponding to two pens per treatment. After a one-week adaptation period, the experimental feeding programs were initiated. Throughout the trial, live body weight, feed intake, backfat thickness, average daily gain, feed efficiency, and the main parameters related to nitrogen utilization were recorded. Following slaughter, the main slaughter traits and carcass characteristics were assessed. In addition, an economic evaluation of the different feeding strategies was performed. The results showed that the alternative feeding regimen increased final live body weight and carcass weight, which were associated with greater feed intake and higher average daily gain. Reducing the dietary protein level did not negatively affect growth performance or the main carcass characteristics, while it significantly reduced nitrogen intake and nitrogen excretion. The economic evaluation revealed only limited differences among treatments, with a tendency toward lower feeding costs when reduced-protein diets were used. Overall, the findings indicate that a moderate reduction in dietary protein level may represent an effective strategy to decrease nitrogen excretion without compromising growth performance or carcass quality in Italian heavy pigs. Furthermore, a more generous feeding regimen increased both final live body weight and carcass weight, suggesting that it may be compatible with the new production limits established by the revised PDO production specifications.

La recente revisione dei disciplinari di produzione del suino pesante destinato alla produzione di prosciutti DOP ha aperto nuove prospettive per l'adozione di strategie alimentari alternative, sia in termini di regime di somministrazione dell’alimento, sia di apporto proteico della dieta. In particolare, la possibilità di raggiungere pesi di macellazione più elevati rende necessario valutare piani alimentari in grado di sostenere l'accrescimento degli animali senza compromettere le caratteristiche della carcassa richieste dall'industria della trasformazione. Parallelamente, la crescente attenzione verso la sostenibilità economica e ambientale degli allevamenti ha incentivato l'impiego di diete a ridotto contenuto proteico, finalizzate a migliorare l'efficienza di utilizzazione dell'azoto e a ridurre le escrezioni azotate. In questo contesto, la presente tesi ha avuto l'obiettivo di valutare gli effetti di due regimi alimentari e di due livelli proteici della dieta sulle prestazioni produttive, sull’utilizzazione dell'azoto, sulle caratteristiche della carcassa e sulla valutazione economica del suino pesante destinato alla produzione di prosciutti DOP. A tale scopo sono stati allevati 96 suini, assegnati a quattro trattamenti alimentari ottenuti dalla combinazione dei due regimi alimentari e due livelli proteici della dieta. All’arrivo, gli animali sono stati pesati e suddivisi in modo omogeneo in 8 box, corrispondenti a 2 box per trattamento. Dopo una settimana di adattamento, è stata avviata la somministrazione dei rispettivi trattamenti alimentari. Nel corso della prova sono stati monitorati il peso vivo, l'ingestione alimentare, lo spessore del grasso dorsale, l'accrescimento medio giornaliero, l'efficienza alimentare e i principali parametri relativi all’utilizzazione dell'azoto. Dopo la macellazione, sono stati rilevati i principali parametri di macellazione e le caratteristiche della carcassa. È stata inoltre effettuata una valutazione economica dei diversi trattamenti. I risultati hanno evidenziato che il regime alimentare alternativo ha determinato un incremento del peso vivo finale e del peso della carcassa, associato a un maggiore consumo di alimento e a un maggiore accrescimento medio giornaliero. La riduzione del livello proteico della dieta non ha influenzato negativamente le prestazioni produttive né le principali caratteristiche della carcassa, mentre ha determinato una riduzione dell'azoto ingerito e dell'azoto escreto. La valutazione economica ha evidenziato differenze limitate tra i trattamenti, con una tendenza alla riduzione dei costi alimentari nelle diete a ridotto contenuto proteico. Nel complesso, i risultati ottenuti indicano che una moderata riduzione del livello proteico della dieta può rappresentare una strategia utile per ridurre l’escrezione azotata senza compromettere le prestazioni produttive e le caratteristiche della carcassa del suino pesante. Inoltre, un regime alimentare più generoso consente di incrementare il peso vivo finale e il peso della carcassa, risultando potenzialmente compatibile con i nuovi limiti produttivi previsti dai disciplinari DOP.