Validazione di un compito per l'analisi degli effetti della prematurità sull'apprendimento implicito e la flessibilità cognitiva

La presente tesi ha validato un compito al fine di esplorare gli effetti della prematurità sullo sviluppo precoce dell’apprendimento implicito e della flessibilità cognitiva nel primo anno di vita. L’apprendimento implicito viene definito come il processo attraverso il quale la conoscenza delle regole dell’ambiente vengono acquisite senza che via sia consapevolezza nella persona o si utilizzino strategie di apprendimento (Reber, 1989). Questo processo permette di creare delle relazioni tra gli stimoli dell’ambiente e di anticipare gli eventi futuri, in modo da indirizzare le risorse attentive sugli stimoli rilevanti. Allo stesso tempo, la letteratura ci dice che nel primo anno di vita, gli infanti, siano capaci anche di aggiornare una regola appena imparata, mettendo le basi della flessibilità cognitiva, ovvero la capacità di adattare il proprio comportamento a seconda dei cambiamenti dell’ambiente (Diamond, 2013; Garon et al., 2008). Lo studio riportato in questa tesi riporta ha testato, su un gruppo di 27 bambini tra i 9 e i 15 mesi nati a termine, il il paradigma sperimentale Visual Expectation Cueing Paradigm (VExCP) (Comishen et al., 2019) per valutarne la sua efficacia nel primo anno di vita. Il compito prevede la presentazione di due stimoli (cue) diversi (un cerchio e una stella) associati ad un target che compare sempre nella stessa posizione durante la fase di apprendimento della regola (pre-switch) e poi inverte la posizione durante la fase post-switch). Tale paradigma permette di valutare la capacità dei bambini di apprendere una regola visiva(fase pre-switch) e di adattarsi al suo cambiamento (fase post- switch). I dati del gruppo di controllo mostrano un apprendimento della regola nella fase pre-switch, indicata dalle risposte anticipatori e reattive che risultano sempre più frequenti e veloci all’aumentare dei trial, ma una difficoltà nella fase post-switch, indicato da una non chiara riduzione dei tempi di reazione. Tali risultati validano il paradigma, sebbene con qualche ottimizazzione, aprendo la possibilità che tale compito possa essere usato in futuro per studiare le popolazione a rischio, in particolare la nascita pretermine, e implementare, così, interventi precoci di supporto allo sviluppo.