RULE LEARNING: RELAZIONE TRA COGNIZIONE MUSICALE E SVILUPPO LINGUISTICO NEI BAMBINI PREMATURI

The study investigates implicit rule learning in the musical and linguistic domains, contexts characterized by partially overlapping syntactic architectures and cognitive resources. Within the neuroconstructivist framework, preterm birth and subsequent admission to the Neonatal Intensive Care Unit are considered risk factors potentially influencing the developmental trajectories of these computational skills, also in relation to the different early acoustic environment. The aim of the research was to explore the relationship between morphosyntactic and harmonic sensitivity, while simultaneously assessing the impact of prematurity. A sample of 50 children (18–36 months), equally divided between preterm and full-term births, underwent the Visual Expectation Paradigm (VExP) test using eye-tracking technology. The Music@Home-Infant questionnaire was also administered to observe correlations between the home musical environment and participants' performance. Linear mixed-effects models reveal a general attentional preference for the central area. However, a significant main effect of group emerges: full-term children show greater engagement with the task and a higher number of fixations in all areas of interest compared to preterm infants. The results suggest the presence of different attentional trajectories and processing patterns as a function of preterm birth, indicating possible implications for early environmental enrichment interventions.

Lo studio indaga l’apprendimento implicito di regole astratte (rule learning) nei domini musicale e linguistico, contesti caratterizzati da architetture sintattiche e risorse cognitive parzialmente sovrapponibili. All’interno della cornice neurocostruttivista, la nascita pretermine e il successivo ricovero in Terapia Intensiva Neonatale sono considerati fattori di rischio potenzialmente in grado di influenzare le traiettorie evolutive di tali competenze computazionali, anche in relazione al diverso ambiente acustico precoce. L’obiettivo della ricerca è stato esplorare la relazione tra sensibilità morfosintattica e armonica, valutando parallelamente l’impatto della prematurità. Un campione di 50 bambini (18–36 mesi), equamente suddivisi tra nati pretermine e a termine, è stato sottoposto al Visual Expectation Paradigm (VExP) con tecnologia eye-tracking. È stato inoltre somministrato il questionario Music@Home-Infant per osservare correlazioni tra l'ambiente musicale domestico e le prestazioni dei partecipanti. I modelli lineari a effetti misti evidenziano una preferenza attentiva generale per l’area centrale. Tuttavia, emerge un effetto principale significativo del gruppo: i bambini nati a termine mostrano un maggiore aggancio al compito e un numero più elevato di fissazioni in tutte le aree di interesse rispetto ai pretermine. I risultati suggeriscono la presenza di traiettorie attentive e di elaborazione delle regolarità differenti in funzione della nascita pretermine, indicando possibili implicazioni per interventi precoci di arricchimento ambientale.