Effects of the dietary supplementation of organic acids on gut health in growing rabbits

Acidifiers have been used successfully for many years in both broilers and piglets. In both species, combinations of organic acids are used to reduce the pH of the stomach, which sometimes has favourable effects on the microbiota. Some of these acid mixtures developed for other species are being frequently used in rabbit farms. However, their effectiveness is still not clear. Among the few existing studies, some have observed positive effects with the introduction of some commercial acid mixtures, but others have observed an increase in mortality during the growing period with their use. The digestive physiology of the rabbit has peculiarities that make the behaviour of its gastric pH different from other species, as the presence of soft faeces or the low level of lactose in milk. The objective of the experiment is to evaluate the behaviour of specific organic acids in weaned rabbits at different pH to assess their effects on performance and gut pH. The main purpose of acidification of the gastrointestinal tract is to create a barrier against pathogens and optimizing protein digestion. To reach these purposes, a total of 240 healthy rabbits from both sexes have been divided into 2 batches of 120 rabbits each. The trial started at 28 days of age and ended at 35 days of age (7 days). A total of 6 organic acids (acetic, formic, propionic, lactic, citric and butyric) at different doses to achieve pH 3, pH 4 and pH 5 were dissolved in water and compared with a control (non-acidified conventional water at around pH 7). For each batch rabbits have been divided in 20 cages (6 animals/cage): 18 cages provided with organic acids treatments + 1 cage for control water + 1 cage for the initial sacrifice. All animals from the Initial sacrifice cage were slaughtered at 28 days of age. Then, half of the animals were slaughtered at 31 days of age (3 per treatment) and the other half at 35 days of age (3 per treatment) to register the pH of stomach (both in fundus and antrum) and small intestine (at duodenum, jejunum, ileum and caecum). Obtained results showed that the administration of organic acids via drinking water did not improve growth performance of weaned rabbits in a significative way, but had effect on their gastrointestinal pH values. Treatments with pH 3 tended to lower down body weight, average daily gain and average daily feed and water intake, while treatments at pH 4 and 5 did not induce differences compared to the control water, either in a positive or negative way. Acids administration was more effective in the intestinal tract rather than in the stomach, where buffering capacity of feed most influenced the effectiveness of acids. Extending the supplementation duration of acids during fattening could lead to different results and be the key to enhance weight performance and health status of rabbits. However, the limited physiological development of the gastrointestinal tract of rabbits at weaning and how this condition could impact digestive efficiency have to be considered. Supplementing acids in rabbit farming by water is a strategical way to help a healthy gastrointestinal development at weaning phase; and could have some potential in enhancing performance if acids supplementation is prolonged through time. Further studies on behaviour of acids’ intake and 8 effectiveness at weaning period in rabbit farming are necessary to define more precisely the relationship between acid intake and GIT health status and development.

Gli acidi organici sono stati usati con successo per molti anni sia nei polli da carne che nei suinetti. In entrambe le specie, combinazioni di acidi organici sono state utilizzate per ridurre il pH dello stomaco, per ottenere effetti favorevoli sul microbiota. Alcuni di questi acidi organici sviluppati per altre specie sono stati spesso utilizzati negli allevamenti di conigli da carne. Tuttavia, la loro efficacia non è ancora chiara. Tra i pochi studi esistenti, alcuni hanno osservato effetti positivi con l'introduzione di alcune combinazioni di acidi commerciali, ma altri studi hanno osservato un aumento della mortalità durante il periodo di crescita. La fisiologia digestiva del coniglio presenta particolarità, come la presenza del ciecotrofo o il basso livello di lattosio nel latte, che rendono il comportamento del pH gastrico diverso dalle altre specie. L'obiettivo dell'esperimento è stato valutare in conigli svezzati a 28 giorni di età il comportamento di specifici acidi organici a diverso pH, per valutare i loro effetti sulle prestazioni e sul pH gastrointestinale. Lo scopo principale dell'acidificazione del tratto gastrointestinale è quello di creare una barriera contro gli agenti patogeni e ottimizzare la digestione delle proteine. Per raggiungere questi scopi, 240 conigli sani ambo sessi sono stati divisi in 2 lotti di 120 conigli ciascuno. Lo studio si è protratto per 7 giorni, a partire dal ventottesimo giorno di età dei conigli e si è concluso al trentacinquesimo giorno di età. 6 acidi organici (acido acetico, formico, propionico, lattico, citrico e butirrico) a dosi diverse per raggiungere il pH 3, pH 4 e pH 5 sono stati disciolti in acqua e confrontati con acqua di controllo (acqua convenzionale non acidificata a circa pH 7). Per ogni lotto i conigli sono stati suddivisi in 20 gabbie (6 animali/gabbia): 18 gabbie fornite di acidi organici + 1 gabbia fornita con l’acqua di controllo + 1 gabbia per il sacrificio iniziale. Tutti gli animali provenienti dalla gabbia del sacrificio iniziale sono stati macellati a 28 giorni di età. In seguito, metà degli animali sono stati macellati a 31 giorni di età (3 per trattamento) e l'altra metà a 35 giorni di età (3 per trattamento) per registrare il pH dello stomaco (sia nel fundus che nell'antrum) e dell'intestino tenue (a livello del duodeno, digiuno, ileo e cieco). I risultati ottenuti hanno mostrato che la somministrazione di acidi organici attraverso l'acqua non ha migliorato le prestazioni di crescita dei conigli in modo significativo, ma ha avuto un effetto sui valori del loro pH gastrointestinale. I trattamenti con pH 3 tendevano ad abbassare il peso corporeo, l’aumento di peso medio giornaliero e l'assunzione media giornaliera di mangime e acqua, mentre i trattamenti a pH 4 e 5 non hanno indotto differenze rispetto all’acqua di controllo, né in modo positivo né negativo. La somministrazione degli acidi organici si è dimostrata più efficace nel tratto intestinale piuttosto che nello stomaco, dove l’effetto tampone del mangime ha influenzato maggiormente l'efficacia degli acidi. Estendere la durata di integrazione degli acidi potrebbe portare a risultati diversi ed essere la chiave per migliorare le prestazioni di peso e lo stato di salute dei conigli (agendo sul loro pH intestinale). Tuttavia, è necessario considerare il limitato sviluppo fisiologico del tratto gastrointestinale dei conigli allo svezzamento e il modo in cui questa condizione potrebbe influire sull'efficienza digestiva. 6 Somministrare gli acidi organici ai conigli d’allevamento tramite l'acqua bevuta è un modo strategico per aiutare uno sviluppo gastrointestinale sano allo svezzamento; e potrebbe avere un certo potenziale nel migliorare le prestazioni se l'integrazione di acidi viene prolungata nel tempo...[continua]