Risoluzione dei problemi comportamentali del cane: un'analisi dei dati su Whippet e Piccolo Levriero Italiano

Behavioural problems in dogs represent a significant challenge for animal welfare and the quality of the caregiver-dog relationship – and, in extreme cases, can lead to abandonment or euthanasia. For these reasons, bibliographic research emphasises the importance of an integrated approach involving experienced professionals and educational programmes focused on animal welfare. Epidemiological studies highlight the prevalence of these issues in the general canine population, but specific knowledge about certain breeds remains limited. Among these, Whippets and Italian Greyhounds have been little explored despite growing interest in them as companion dogs. This study aims to examine the most resolved behavioural problems in these two breeds, identify the factors that influence their resolution, and evaluate the role of the professionals consulted by owners. From a questionnaire distributed to Italian owners of Whippets and Italian Greyhounds, with a total of 326 responses, 50 cases were selected that referred to behavioural problems that had been resolved for at least six months. The behaviours reported were classified into 15 categories according to criteria established in scientific literature and analysed in relation to variables such as breed, sex and professional figure involved (behavioural veterinarian, qualified trainer, none). Although this is a small sample, statistical analysis – carried out using descriptive methods and Fisher's exact test to compare the results between the two breeds – revealed some differences between Whippets and Italian Greyhounds. In the former, the most frequently resolved problems concerned separation distress (20%) and destructive behaviour (13.3%), while in the Italian Greyhounds, difficulties related to elimination (25%) and fear of people (15%) prevailed. Comparison with previous studies indicates that certain categories of problems, such as predatory behaviour, aggression and environmental fears, tend to be more complex to treat; on the other hand, problems related to separation and basic management show a greater likelihood of resolution. Using the U-Mann Whitney test and Kruskal Wallis test, no differences were found (both p>0.05) in the duration of the problem until its resolution compared to what the caregiver had done to address the problem itself. This work contributes to expanding knowledge about the two breeds, providing guidance for veterinary clinics and owner management, and strengthening the role of veterinary behavioural medicine in improving the human-dog relationship and preventing problems. However, given the limited size of the sample examined, further studies on larger samples are needed to confirm the observed results.

I problemi comportamentali nei cani rappresentano una sfida rilevante per il benessere degli animali, la qualità della relazione caregiver-cane e, nei casi estremi, possono portare all’abbandono o all’eutanasia; per queste ragioni, la ricerca bibliografica sottolinea l’importanza di un approccio integrato che coinvolga professionisti esperti e percorsi educativi centrati sul benessere dell’animale. Gli studi epidemiologici evidenziano la diffusione di tali problematiche nella popolazione canina generale, ma le conoscenze specifiche relative a determinate razze restano ancora limitate. Tra queste, Whippet e Piccolo Levriero Italiano sono poco esplorate nonostante il crescente interesse verso di loro come cani da compagnia. Il presente studio si propone di esaminare i problemi comportamentali più comunemente risolti in queste due razze, individuare i fattori che ne influenzano la risoluzione e valutare il ruolo delle figure professionali interpellate dai proprietari. Da un questionario distribuito a proprietari italiani di Whippet e Piccolo Levriero Italiano con un totale di 326 risposte, sono stati selezionati i 50 casi riferiti a problemi comportamentali superati da almeno sei mesi. Gli atteggiamenti segnalati sono stati classificati in 15 categorie secondo criteri consolidati dalla letteratura scientifica e analizzati in relazione a variabili come razza, sesso e figura professionale coinvolta (veterinario comportamentalista, educatore qualificato, nessuno). Sebbene si tratti di un campione ridotto, dall’analisi statistica – effettuata con metodi descrittivi e test esatto di Fisher per confrontare i risultati tra le due razze – sono emerse alcune differenze tra Whippet e Piccolo Levriero Italiano. Nei primi, i problemi più frequentemente risolti riguardavano il distress da separazione (20%) e comportamenti distruttivi (13,3%), mentre nei PLI prevalevano difficoltà legate all’eliminazione (25%) e paura delle persone (15%). Il confronto con studi precedenti indica che alcune categorie di problematiche, quali comportamento predatorio, aggressività e paure ambientali, tendono a essere più complesse da trattare; invece, problemi relativi alla separazione e alla gestione di base mostrano una maggiore probabilità di risoluzione. Tramite U-Mann Whitney test e Kruskal Wallis test, non si sono riscontrate differenze (entrambi p>0,05) nella durata del problema fino alla sua risoluzione rispetto a cosa il caregiver avesse fatto per affrontare il problema stesso. Questo lavoro contribuisce ad ampliare le conoscenze relative alle due razze e fornisce indicazioni per la clinica veterinaria e per la gestione dei proprietari, rafforzando il ruolo della medicina comportamentale veterinaria nel miglioramento della relazione uomo-cane e nella prevenzione dei problemi; tuttavia, viste le dimensioni limitate del campione esaminato, si ritiene necessario procedere con ulteriori studi su campioni più ampi per confermare i risultati osservati.