Stress da performance, ansia e HRV: uno studio pilota psicofisiologico nel pugilato

This thesis aims to investigate the relationship between anxiety, psychophysiological regulation, and performance in a sample of 19 boxing athletes, who were subjected to a high-attentional-load computerized task (Labvanced) designed to induce performance stress. The work is framed within a biopsychosocial theoretical perspective, according to which optimal athlete functioning results from the dynamic integration of biological (HRV), psychological (anxiety, emotional regulation), and contextual (performance pressure) factors. Physiological activation was assessed through heart rate variability (HRV), considered an index of vagal tone and autonomic regulation, while anxiety was measured using the STAI-Y questionnaire, in both its state and trait components. Data were collected in three phases (baseline, task, recovery) during a laboratory session. The experimental hypotheses, based on well-established theoretical models (neurovisceral model, polyvagal theory, IZOF model, and Gross’s process model), predict that higher HRV and lower anxiety scores are associated with greater physiological stability and better cognitive performance under pressure. The expected results aim to clarify the role of trait anxiety and autonomic flexibility in the adaptive response to stress, offering theoretical and applied implications for psychophysiological preparation in high-intensity sports.

La presente tesi si propone di indagare la relazione tra ansia, regolazione psicofisiologica e performance in un campione di 19 atleti di pugilato, sottoposti a un compito computerizzato ad alto carico attentivo (Labvanced) progettato per indurre stress da performance. Il lavoro si colloca all’interno di una cornice teorica biopsicosociale, secondo cui il funzionamento ottimale dell’atleta è il risultato dell’integrazione dinamica tra fattori biologici (HRV), psicologici (ansia, regolazione emotiva) e contestuali (pressione prestativa). L’attivazione fisiologica è stata valutata tramite la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), considerata indice di tono vagale e regolazione autonoma, mentre l’ansia è stata misurata attraverso il questionario STAI-Y, nelle sue componenti di stato e di tratto. I dati sono stati raccolti in tre fasi (baseline, task, recupero) all’interno di una sessione di laboratorio. Le ipotesi sperimentali, fondate su modelli teorici consolidati (modello neuroviscerale, teoria polivagale, IZOF e modello processuale di Gross), prevedono che una HRV più elevata e punteggi più bassi di ansia siano associati a una maggiore stabilità fisiologica e a migliori performance cognitive sotto pressione. I risultati attesi mirano a chiarire il ruolo dell’ansia di tratto e della flessibilità autonomica nella risposta adattiva allo stress, offrendo implicazioni teoriche e applicative per la preparazione psicofisiologica degli atleti in sport ad alta intensità.