La comprensione della morte nel bambino dopo la pandemia da Covid-19 Studio preliminare tra rappresentazioni infantili e visioni adulte

This thesis originates from a classic study conducted in 1985 by R. Vianello and M.L. Marin (Vianello & Marin, 1985), focused on children’s understanding of the concept of death between the ages of 4 and 11. Through interviews and story completion tasks, the authors explored key components such as irreversibility, universality, and the cessation of vital functions, later extending the research to include parental representations. The aim of this thesis is to update that work with an exploratory study intended to understand whether, and how, the collective experience of the Covid-19 pandemic may have influenced children’s representation of death. In parallel, opinions of parents and teachers were collected in order to explore their perception of how children comprehend this theme. The analysis of the interviews clearly revealed how willing children are to talk about death with naturalness and openness, and how their knowledge on the topic is often underestimated. As age increases, so do awareness and the complexity of their responses; however, what stands out is the relevance of individual differences, cultural and family contexts, the influence of the media, the educational environment, and religious beliefs. It is interesting to note that the topic of Covid-19, although it was the initial motivation for this study, was never explicitly mentioned by the children, raising questions about the possibility of investigating these aspects more directly in future research. As for the questionnaires, adult participants recognize that children develop a progressive understanding of death, generally starting around the age of six, and that this is accompanied by significant emotional reactions. Teachers’ responses largely confirm the findings reported by parents, although they tend to show more professional and cautious nuances, particularly in the identification of emotional responses.

L’elaborato nasce a partire da uno studio classico condotto nel 1985 da R. Vianello e M.L. Marin (Vianello & Marin, 1985), dedicato alla comprensione del concetto di morte nei bambini dai 4 agli 11 anni. Attraverso interviste e racconti da completare, gli autori hanno indagato componenti fondamentali come l’irreversibilità, l’universalità e la cessazione delle funzioni vitali, ampliando successivamente la ricerca anche alle rappresentazioni dei genitori. La tesi si propone di aggiornare questo lavoro con uno studio esplorativo volto a comprendere se e in che modo l’esperienza collettiva della pandemia da Covid-19 possa aver influenzato la rappresentazione della morte nei bambini. Parallelamente, sono state raccolte opinioni di genitori e insegnanti per indagare la loro percezione rispetto alla comprensione del tema da parte dei minori. Dall’analisi delle interviste è emerso con chiarezza quanto i bambini siano disposti a parlare della morte con naturalezza e disponibilità, e quanto la loro conoscenza sull’argomento sia spesso sottovalutata. Con l’età aumentano la consapevolezza e la complessità delle risposte, ma ciò che colpisce è la rilevanza delle differenze individuali, dei contesti culturali e familiari, dell’influenza dei media, dell’ambiente educativo e delle credenze religiose. È interessante notare come il tema del Covid-19, pur essendo all’origine di questo studio, non sia mai stato esplicitamente nominato dai bambini, sollevando interrogativi sulla possibilità di indagare più direttamente tali aspetti in ricerche future. Rispetto ai questionari, le categorie adulte riconoscono che il bambino sviluppa una comprensione progressiva della morte, generalmente a partire dai sei anni, e che questa è accompagnata da reazioni emotive significative. Le risposte degli insegnanti confermano in larga parte quanto emerso tra i genitori, pur con alcune sfumature più professionali e caute, in particolare nella rilevazione dei sentimenti.